Le manager de Verstappen s’interroge quant à un départ de Honda de la F1

Raymond Vermeulen est le manager de Max Verstappen et gère ses options de carrière, contrairement à Jos Verstappen, le père du pilote, qui s’occupe de le coacher pendant les week-ends. Mais les trois hommes ont aimé ce qu’ils ont vu de Honda cette année.

"Nous, ce qui signifie Max, Jos et moi, avons été positivement surpris par Honda" a déclaré Vermeulen. "N’oubliez pas qu’ils viennent de très loin."

Le clan Verstappen s’attend à jouer le titre en 2020, et espère pouvoir prouver ses capacités dès les premières courses de la saison, alors que Red Bull a vécu des débuts de saison difficiles ces dernières années.

"L’équipe doit être prête dès le premier jour, tout comme Honda. A Melbourne, nous devrons être présents, car si vous voulez être champion, il faut que ce soit le cas pendant 22 courses. Ce n’était pas le cas cette année, il y a encore un pas à faire. On ne devient pas champion du monde avec des hauts et des bas."

Vermeulen assure que Verstappen est prêt à jouer le titre, quitte à dire que le pilote est déjà au maximum de ses capacités : "Rien ne peut être amélioré de son côté. C’est un pilote complet."

"Les progrès finaux doivent venir de l’équipe. Helmut Marko a dit lui même que c’est à eux de donner à Max la voiture qui lui permettra de devenir champion du monde."

Si ce n’est pas le cas, le manager du Néerlandais ne cache pas qu’un changement d’équipe pourrait être d’actualité : "Nous sommes encore dans une situation fantastique avec une équipe de pointe, mais nous voulons gagner."

L’inquiétude dans cette gestion de carrière vient aussi de l’absence d’engagement officiel de Honda pour 2021 et après, même si le manufacturier devrait prolonger son engagement, alors que les performances sont enfin au rendez-vous.

"Nous sommes tenus informés de la situation chaque semaine. Nous avons parlé nous-mêmes avec Honda au Japon. Ils disent que 2020 sera une saison importante, ils veulent continuer mais nous attendons la fumée blanche."

Verstappen pourrait toutefois être concurrencé par Lewis Hamilton et Sebastian Vettel, eux aussi sans contrat après 2020, mais Vermeulen ne s’inquiète pas : "Avant 2021, avec les nouvelles règles, il sera difficile de faire le bon choix."

"Le passé ne sera pas une garantie d’avenir. Nous verrons de nos yeux ce que Red Bull fait, et nous écouterons avec attention ce que voudront les autres."