Pirelli n’a pas pu tester ses pneus super tendres

Peu d’action en piste durant les Essais Libres de la première journée du plus prestigieux Grand Prix. En particulier durant la seconde séance, perturbée par les averses. Cette mauvaise météo n’étant plus attendue pour le reste du week-end, les teams ont en effet considéré qu’il n’y avait pas de grands enseignements à tirer de rouler sur une piste aussi glissantes, qui plus est entre les célèbres rails de la Principauté.

En raison des pluies nocturnes, la piste était encore humide ce matin lorsque les pilotes s’élancèrent en EL1. Ces conditions nécessitèrent la monte des pneumatiques Cinturato Vert intermédiaires. Dès que l’asphalte s’assécha, les P Zero Jaunes tendres furent ensuite de sortie. Ces derniers sont sélectionnés ce week-end aux côtés des P Zero Rouges extra-tendres qui inaugurent en 2015 une nouvelle structure et un nouveau mélange. Pastor Maldonado fut le seul à tenter une apparition avec ce type d’enveloppes, sans que l’on puisse toutefois l’évaluer puisque la piste était détrempée. Si le circuit est sec, samedi, les EL3 seront cruciaux car il s’agira de l’unique opportunité pour les teams des les tester avant les qualifications et la course.

A 10 minutes de la fin de la journée, Fernando Alonso prit la piste avec les « intermédiaires » afin d’appréhender le niveau d’adhérence et ainsi déterminer le point central à partir duquel il devient judicieux de basculer sur les « slicks ». L’Espagnol fut imité plus tard par plusieurs de ses rivaux. Le « full pluie » fut également utilisé aujourd’hui, ce qui signifie que les quatre types de gommes ont été chaussés.

Le circuit monégasque évolue et se démarque des précédentes éditions, tout particulièrement au niveau du revêtement qui a été re-surfacé sur 80% du tracé. Les rails ont également été légèrement déplacés, tandis que les températures sont restées en deçà de 15°C. Ces trois paramètres ont ainsi considérablement influencé le style de conduite.

Le pilote Mercedes Lewis Hamilton s’est montré le plus rapide des deux sessions, à chaque fois grâce aux enveloppes tendres. Il signa ses meilleurs chronos à la fin des EL1 et au début des EL2, le meilleur temps absolu du jour - 1’17’’192 - se révélant d’ores et déjà plus rapide que la référence établie en 2014 par Fernando Alonso au volant de sa Ferrari (1’18’’482 avec les « supersoft »).

Une fois n’est pas coutume, les Formule 1 ne prendront pas la piste demain, vendredi, lors de cette journée réservée aux GP2. En marge de ces essais, l’ancien pilote Martin Brundle fera également le show au volant d’une monoplace de GP2 sur laquelle seront montés des pneumatiques Pirelli de développement, plus larges que les actuels.

Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport : « Le roulage fut particulièrement limité et nous devrons attendre samedi matin et la dernière séance d’essais pour observer les véritables performances de notre nouveau pneumatique extra-tendre. Cette heure de piste revêtira une importance particulière pour déterminer, en fin de journée, la stratégie à adopter en course. Même s’il est difficile d’extrapoler sur le peu de données recueillies aujourd’hui, le nouvel asphalte devrait limiter encore davantage l’usure et la dégradation de la gomme. Ce circuit était pourtant déjà le moins abrasif du calendrier ! Une stratégie à un seul pit-stop devrait donc être privilégiée, mais certaines équipes pourraient être tentées de procéder différemment pour progresser au classement. Je dois par ailleurs reconnaître être désolé pour les spectateurs massés dans les tribunes, sous la pluie, et qui n’ont vu que peu d’action en piste. Les qualifications et la course pourraient en revanche nous offrir quelques surprises. Mais avant cela, nous sommes impatients de présenter demain notre nouveau concept de pneumatique pour le GP2. Il doit être le témoignage de notre capacité à concevoir différents produits pour répondre à toutes les demandes. »