Pirelli : La clé de la course tenait en deux arrêts

Grâce aux températures basses

Par Franck Drui

20 avril 2014 - 14:07
Pirelli : La clé de la course tenait en

Plusieurs options stratégiques étaient envisageables avant le départ du Grand Prix de Chine. Les très bonnes performances observées avec les pneumatiques Medium lors du second relais ont toutefois convaincu les pilotes évoluant dans le Top 15 de n’effectuer que deux arrêts aux stands sur un circuit pourtant réputé comme le plus éprouvant de la saison.

Constitué de longues courbes durant lesquelles les monoplaces subissent de fortes contraintes latérales, le Circuit International de Shanghai engendre des contraintes particulièrement exigeantes sur le pneu avant gauche. La meilleure longévité des enveloppes P Zero 2014 a cependant permis au pilote Mercedes Lewis Hamilton de remporter sa troisième victoire de l’année grâce à une stratégie à deux arrêts, opposée à celle de trois stops privilégiée par le vainqueur de l’édition précédente.

Auteur de la pole position, Hamilton a pris le départ chaussé des gommes « Soft » et bouclé un premier relais plus long que celui de ses rivaux directs. Il a ensuite effectué un long run avec ses pneus « Medium », condition essentielle au fonctionnement du scénario établi par son équipe. Hamilton fut par conséquent en mesure de conclure l’épreuve avec les « Medium » en s’imposant avec 18,6 secondes d’avance sur son premier poursuivant. L’Anglais remporte à cette occasion son 25e succès en Grand Prix, égalant le palmarès de son patron chez Mercedes, Niki Lauda, mais également de la légende écossaise Jim Clark.

En raison des basses températures - constamment inférieures à 20°C dans l’air - et de la nature exigeante de l’asphalte, les équipes se réservaient le droit de basculer sur une stratégie à trois arrêts. Mais grâce à la longévité accrue des pneumatiques Pirelli cette saison, les deux arrêts ont été la norme dans le peloton, les 18°C dans l’air et les 21°C sur la piste se révélant inférieures aux 28 et 40°C respectifs relevées l’an passé.

Tandis que l’ensemble de ses adversaires a opté pour les P Zero Jaune Soft, le pilote McLaren Kevin Magnussen a été le seul à s’élancer avec un train de P Zero Blanc Medium.

La Formule 1 revient désormais en Europe où sera organisée la deuxième séance de deux jours d’essais en cours de saison dans la semaine suivant le Grand Prix d’Espagne. Sauber et Toro Rosso testeront des pneus 2015 pour le compte de Pirelli le premier jour tandis que Force India et McLaren prendront le relais le lendemain.

"Grâce aux qualifications disputées hier sous la pluie, les pilotes ont bénéficié en course de l’intégralité de leurs pneumatiques « slicks ». Les options stratégiques étaient donc très ouvertes, variant entre deux ou trois arrêts, le comportement des gommes Soft lors du premier relais, puis des Medium dans le second, devant conditionner la décision finale," commente Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.

"Mais lorsqu’il fut assuré que la légère hausse des températures relevées sur la piste n’aurait pas d’impact significatif sur les Soft, les écuries ont rapidement choisi de se concentrer sur la gomme Medium, la plus efficace en course. Les températures sont demeurées basses tout au long du week-end, peut-être les plus basses rencontrées lors d’un Grand Prix depuis trois ans, et nous avons de ce fait relevé du « graining », en particulier sur les pneus tendres dont la gomme a recouvert la piste en ligne droite."

"Ce n’est pas un phénomène que nous apprécions observer, mais du fait des conditions, c’est quelque chose à laquelle nous devions nous attendre. La dégradation des Medium a été de moins de 1/10e de seconde au tour, et de plus de 2/10e de seconde sur avec les Soft."

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