Perez raconte ‘l’immense choc’ de son départ de McLaren

Sergio Perez est désormais un pilote mûr et bien installé dans le plateau. Le Mexicain a déjà piloté pour une écurie de pointe, quoique sur le déclin, en 2013, avec McLaren, mais il avait été écarté après une seule saison.

« Mes contacts avec McLaren ont commencé à Valence en 2012 », s’est-il rappelé pour le site officiel de l’écurie de Woking. « Je pense que c’était un e-mail de Martin Whitmarsh à Jo Ramirez, demandant des détails à propos de moi. Il a fait suivre ce mail, et c’est ainsi que tout a commencé. En gros, Martin voulait que je ne signe pas avec Ferrari à cette époque, et s’assurer que j’étais disponible, me rendre conscient de la situation – probablement, Lewis Hamilton allait quitter l’équipe, et ils cherchaient un remplaçant, et j’étais en haut de leur liste. »

La monoplace 2013 de McLaren était radicalement nouvelle, malgré la stabilité du règlement. Elle fut autant prometteuse sur le papier que décevante sur la piste. «  La première fois que nous avons mis la MP4-28 sur la piste, nous avons installé la suspension avant dans le mauvais sens et Jenson était 1er immédiatement ! Nous en étions très heureux, mais aussi très inquiets, que se passait-il ? Ils avaient changé le concept pour 2013. Ils ont pris l’avant à Ferrari, le milieu à Red Bull et l’arrière de McLaren, et cela n’a simplement marché. Ce n’était pas simplement une mauvaise voiture, elle était aussi très inconstante. »

« J’étais encore un nouveau et après l’Australie, tout le retour que j’avais de McLaren disait que nous nous battrions toujours pour le titre, donc j’ai pensé qu’une fois qu’ils auraient réglé ces problèmes, l’écurie pourrait tout surmonter. Mais à partir du milieu de la saison, j’ai réalisé que les choses n’avançaient plus dans la bonne direction. »

Le Mexicain a par conséquent tenté de surconduire. Son style de pilotage trop agressif a fini par lui coûter son volant à la fin de la saison. Il se souvient de cette annonce. « J’étais au Mexique, parce qu’Austin était la course suivante, quand j’ai reçu un appel de Martin. Il a dit, ‘Je suis sûr que ce n’est pas l’appel que tu voulais recevoir’, et j’ai pensé que ça ne sentait pas bon ! Il m’a dit qu’ils n’allaient pas continuer avec moi, qu’ils allaient commencer de parler avec un pilote en dehors de la F1 – c’était Kevin Magnussen. Il m’avait toujours dit que mon siège n’était pas menacé par un autre pilote de F1, mais Kevin n’était pas un pilote de F1… Je ne pense pas que beaucoup de gens auraient pu se remettre d’un tel choc, parce que c’était un immense coup dur. Je ne m’y attendais pas du tout. Je me concentrais déjà sur l’année suivante, et tout d’un coup, je n’avais plus de baquet, et c’en était probablement terminé de ma carrière en F1. Je pensais que c’était la fin, mais ensuite Force India est arrivée ».

Depuis lors, Sergio Perez s’est montré l’un des pilotes les plus constants et fiables du plateau, au point d’avoir intéressé, en cette « silly season », Williams ou Renault.