L’histoire du grand prix de Melbourne

L’édition 2016 du Grand Prix de Melbourne, représentée par 11 écuries comptait 22 pilotes au départ. Elle a vu la domination de Nico Rosberg (Mercedes) devant son co‐équipier double champion du monde en titre Lewis Hamilton (Mercedes) et Sebastian Vettel (Ferrari). La course a également été marquée par la 6ème place de Romain Grosjean (Haas) et l’effroyable accident de Fernando Alonso heureusement sorti indemne. Retour sur les débuts d’une emblématique course de F1.

En 1928, les premières éditions du Grand Prix

La première édition du Grand Prix d’Australie à Melbourne eut lieu le 26 mars 1928 sur le circuit de Philip Island. Lors de cette épreuve, qui s’appelait alors 100 Miles Road Race, les concurrents s’élançaient groupés.

En 1932, l’épreuve en peloton laisse place à une course à handicap, destinée aux amateurs locaux, disputée selon un règlement qui nivelait les chances de tous les concurrents. Les coureurs partaient les uns après les autres selon un ordre défini en fonction des capacités des voitures et les pilotes. Cette pratique donnait la possibilité aux moins forts de battre les meilleurs. Etait déclaré vainqueur le premier à franchir la ligne d’arrivée et non celui qui avait mis le moins de temps à couvrir la distance de la course.

L’édition de 1935 fut la dernière organisée sur le circuit de Philip Island, jugé trop dangereux au vu des nouvelles performances des véhicules. La guerre interrompit la tenue du Grand Prix qui ne revint qu’en 1947. Dès 1949, le principe de la course à handicap est abandonné pour revenir au départ groupé. Organisée sur le tracé du Mont‐Panorama à Bathurst, l’épreuve se transforme dès lors en véritable compétition sportive réservée aux meilleurs. De 1985 jusqu’en 1995, la course se déroule sur le circuit urbain d’Adélaïde.

La Formule 1, reine du circuit d’Albert Park

Depuis 1996, le Grand Prix de Melbourne ou Grand Prix d’Australie de Formule 1 se dispute sur le circuit non permanent de l’Albert Park, sur 5303 km aménagés autour du parc de loisirs d’Albert Park. Ce circuit semi‐urbain, situé à 3 km au sud de Melbourne, utilisé pour la première fois en Formule 1, emprunte pour partie des voies de circulation routières traditionnelles. La piste réputée difficile présente 16 virages, des passages étroits et bosselés. Elle possède quelques tronçons relativement larges et rapides sur terrain plat et lisse, offrant quelques belles occasions de dépassement mais des vitesses de pointes ne dépassant pas les 300 km/h. Les appuis aérodynamiques restent très forts favorisant d’impressionnantes vitesses lors de passage en courbe. Le circuit enregistre son record du tour en 1 min 24 s 215 avec Michael Shumacher de l’écurie Ferrari en 2004 et un record de Pole Position avec Sebastian Vettel en 1 min 23 s 529 de l’écurie Red Bull en 2011. Des temps qui donnent envie de vendre sa voiture et d’acheter quelque chose de plus performant.

Une course controversée

Le Grand Prix de Melbourne qui a le privilège, fin mars, d’ouvrir la saison de Formule 1 permet d’avoir un premier aperçu des forces en présence. Si l’évènement dont on estime à 49 millions de dollars la somme dépensée pour son organisation est devenu immensément populaire, les locaux protestent régulièrement contre son organisation autour d’un parc réputé d’ordinaire pour son calme.