Carlos Sainz, une constance à toute épreuve

En cette fin de saison, un pilote se distingue par sa constance et ses bonnes performances. Si sa voiture est véloce en virage, il souffre malheureusement d’un déficit moteur véritablement trop pénalisant en ligne droite pour prétendre à des places dans le top 7. Il réussit cependant quasiment à chaque fois, en qualifications ou en course, à battre son coéquipier. Et a été récemment prolongé par son écurie pour l’an prochain, après avoir un temps été courtisé par Renault.

Ce pilote, on l’aura reconnu, est Carlos Sainz. Encore samedi dernier, en qualifications, au Mexique, l’Espagnol, malgré un tracé très rapide qui ne convient pas à sa monoplace, est parvenu à rentrer en Q3. La semaine précédente, à Austin, aux Etats-Unis, il avait rallié l’arrivée en 6e place, au terme d’une course absolument remarquable, et n’a cédé dans les derniers instants que face à son idole, Fernand Alonso, du reste après une manœuvre téméraire de la part du pilote McLaren.

A Austin, les meilleures simulations pour Toro Rosso laissaient présager une place à la porte des points. Mais les abandons de plusieurs pilotes mieux placés, et surtout, le talent du Taurillon espagnol, lui ont permis de signer un de ses meilleurs résultats en carrière. Après la course, plusieurs observateurs du paddock, dont Carlos Sainz (le père) et Helmut Marko ont comblé en éloges le jeune pilote. « C’est la meilleure course que j’ai vue de sa part depuis qu’il est arrivé en F1 » confiait ainsi le responsable de Red Bull.

Même si cela se voit forcément moins, puisqu’il ne lutte pas aux avant-postes, Carlos Sainz réalise une excellente saison 2016. Il a pour le moment marqué 38 points. Max Verstappen, en 2015, en avait marqué 49, mais pouvait alors bénéficier d’un moteur Renault qui évoluait en cours de saison. Cette saison, Carlos Sainz se distingue également par sa constance et sa régularité ; il a ainsi signé quatre 8e places consécutives, en Autriche, en Angleterre et en Hongrie, l’été dernier.

Face à son coéquipier Daniil Kvyat, la comparaison ne tient pas. Depuis l’Espagne, le Russe n’a devancé l’Espagnol qu’à quatre reprises en qualifications, et deux fois en course. Et même en 2015, face à Max Verstappen, Carlos Sainz n’avait perdu son duel en qualifications que d’une seule unité (10-11). Max Verstappen faisait en revanche davantage la différence le dimanche, avec notamment deux 4e places, en Hongrie et à Austin.

La constance et la sérénité qu’affiche Carlos Sainz en cette fin de saison ne sont pas faire penser aux mêmes qualités démontrées par le Néerlandais à la fin de la saison dernière. Le fils du champion du monde de rallye apparaît ainsi tout à fait prêt pour être titularisé chez Red Bull… où la place est cependant bien prise par Daniel Ricciardo et Max Verstappen. Red Bull a un problème de riche, mais de taille, pour 2018 : Carlos Sainz, s’il n’est pas titularisé dans l’écurie-mère, voudra certainement regarder ailleurs… (Renault ? Ferrari ?).

De plus, Carlos Sainz peut compter sur des qualités différentes de Max Verstappen – dont l’un des points faibles, comme le confiait encore récemment Helmut Marko, est de ne pas bien préserver les pneus. Rapide sur un tour, l’Espagnol est aussi plus économe sur sa monoplace. Ainsi que le faisait remarquer, en janvier dernier, James Key, le directeur technique de Toro Rosso, Carlos Sainz « est surtout beaucoup plus discipliné dans sa façon d’aborder les choses. Il réfléchit beaucoup plus à ce qu’il fait durant un Grand Prix, si cela vaut la peine d’attaquer ou s’il vaut mieux attendre et prendre soin des pneus. Il pense un peu plus, ce qui fait qu’il est peut-être un peu moins agressif au final, mais il pense à la course dans son ensemble ».

Le paddock gagnerait donc à reconsidérer grandement à la hausse la valeur de Carlos Sainz, si l’on regarde les performances actuelles de Verstappen dans une écurie de pointe. Loin de faire autant de bruit que son talentueux ancien coéquipier, Carlos Sainz ne mérite pourtant pas moins d’écho.