Skoda triomphe à Madère

L’équipe Skoda a triomphé, à Madère, en plaçant trois Fabia S2000 aux trois premières places de l’épreuve portugaise.

Freddy Loix a signé une deuxième victoire en autant de départs en IRC cette saison et remporté le rallye des Vins de Madère pour sa quatrième participation à cette épreuve.

« La voiture a été très bonne tout au long du rallye, elle m’a donné beaucoup de confiance », commentait le Belge. « Après le premier jour, j’ai commencé à croire que je pouvais gagner. »

Les pilotes titulaires de l’équipe, Jan Kopecky et Juho Hanninen, eux, découvraient l’île de Madère et la région de Funchal. Leurs ambitions étaient donc modestes, sur un rallye qui fait généralement primer l’expérience.

Spécialiste de l’asphalte, Kopecky a très bien roulé tout au long de l’épreuve et pris une belle deuxième place.

« Ce fut difficile pour nous parce que nous ne connaissions pas ce rallye et que nous avons eu du mal à utiliser toute la largeur de la route », indiquait-il. « C’est dommage que Kris ait abandonné, nous avions une belle bagarre. Ca m’a aussi valu une belle frayeur. J’avais fait de bons essais, en Espagne, avant le rallye, et c’est vraiment un bon résultat. »

Leader du classement pilotes IRC, Juho Hanninen ne pensait pas être en mesure de monter sur le podium, mais a profité des malheurs des pilotes Peugeot pour remonter à la troisième place.

« Je suis satisfait de cette troisième place, c’était le meilleur résultat que Mikko et moi pouvions faire ici. Nous avons également eu de la chance de pouvoir continuer, après avoir glissé sur l’huile répandue sur la route », expliquait le Finlandais, piégé sur l’ES17 par l’huile perdue par Kris Meeke.

Skoda totalise 122 points, avec cinq victoires en huit manches disputées.

« Nous avons récupéré les points que nous avions perdus aux Açores et nous sommes incroyablement contents », commentait Michal Hrabanek. « L’ensemble de l’équipe a parfaitement travaillé, les trois voitures ont roulé sans problème et les équipages ont très bien composé avec un tracé difficile et une concurrence farouche. C’était la première fois que nous roulions ici et la situation n’était pas simple, au départ. »

A l’inverse, Peugeot n’a pas eu beaucoup de raisons de se réjouir. Kris Meeke a bien roulé et était en mesure de monter sur le podium, mais sa 207 S2000 en a décidé autrement et l’a trahi sur l’ES17. Quant à Bruno Magalhaes, il a abandonné en début d’épreuve, sur une sortie de route provoquée par un problème de freins.

Les deux pilotes du constructeur français tâcheront de rebondir à Zlin, dans un peu moins de trois semaines, mais la mission s’annonce difficile pour eux sur les terres de Skoda et de Jan Kopecky.