Rebellion Racing satisfait de ses débuts américains

Rebellion Racing a débuté à saison lors des Essais Officiels Le Mans Series avec le meilleur chrono à la clé pour la Lola-Toyota. Sitôt les essais terminés, l’équipe dirigée par Bart Hayden prenait la direction des Etats-Unis où une auto était alignée pour Jeroen Bleekemolen, Nicolas Prost et Neel Jani. Pour sa première participation aux 12 Heures de Sebring, Rebellion Racing est reparti de la Floride avec la 7ème place. Le team suisse prenait la manche inaugurale de l’Intercontinental Le Mans Cup comme un test grandeur nature pour la voiture et son nouveau moteur Toyota. Aucun souci à signaler sur le moteur, qui a tenu 26 heures sans le moindre problème, tout comme le reste de l’auto. C’est plutôt le trafic en piste avec quelques contacts mineurs et un manque de chance lors des neutralisations qui aura eu raison d’un top 5, un moment envisagé.

Bart Hayden, Team Manager, est ravi de ce résultat : « Notre objectif était d’avoir la voiture franchissant la ligne d’arrivée en bonne place. Nous avons atteint cet objectif. Le nouveau moteur Toyota a prouvé sa fiabilité avec plus de 24 heures en conditions de course au cours de la semaine, c’est une bonne réalisation pour la prochaine saison et les 24 Heures du Mans. Je tiens à remercier nos partenaires de TMG pour leur excellent travail et leur détermination. En tant qu’équipe, nous nous sommes renforcés au cours de la semaine écoulée. »

« Les pilotes ont bien roulé » poursuit Bart Hayden. « Je suis satisfait de leur attitude et de leur contribution à l’équipe. En tant qu’équipe, nous aurions pu être plus agressifs pendant la course et atteindre le top 5, ce qui était réalisable. Mais il est toujours facile de le dire après l’événement ! Nous sommes maintenant concentrés sur notre programme européen avec la manche d’ouverture du championnat Le Mans Series avec les 6 Heures du Castellet en France avec deux Lola-Toyota LMP1. Nous ne viserons pas moins que la victoire là-bas ! »

Même sentiment de satisfaction chez les pilotes, avec Jeoren Bleekemolen, qui faisait ses débuts en course sur la Lola-Toyota : « Je suis content du résultat, même si nous pensons que nous aurions pu être placé plus haut. Mon rythme était bon et je me sentais en confiance avec la Lola-Toyota. Pour moi, faire partie de ce programme avec Rebellion Racing et Toyota est important parce que depuis que j’ai piloté (et gagné) avec la Porsche RS Spyder, j’ai toujours voulu être de retour dans un prototype. J’ai eu des moments difficiles pendant la course avec un pare-brise très sale, je sentais parfois que j’avais deux roues dans l’herbe ! Nous avons accompli beaucoup de travail depuis la semaine dernière en France et je me sens bien dans l’équipe. J’ai vraiment pris du plaisir à partager le volant avec Neel et Nico. J’ai hâte d’être au Mans pour la Journée Test en avril ! »

Nicolas Prost a pour sa par été séduit par les courses à l’américaine : « J’ai été séduit par la course. Ici, il y a une très bonne ambiance, les fans peuvent être plus proches des voitures qu’en Europe et pour nous, nous pouvons aussi sentir une grande différence, vous pouvez rencontrer plus facilement les autres pilotes et membres d’équipes. De nombreuses équipes partagent la même hospitalité, et dans les stands ouverts vous pouvez parler avec les autres équipes. J’aimerais vraiment revenir courir aux Etats-Unis. Le moteur Toyota est vraiment génial. C’est déjà un très bon moteur en termes de performances, et nous avons prouvé qu’il était fiable. Pour une première fois ici, je pense que nous avons fait du bon travail, sachant que les données et l’expérience que nous avons accumulé sera utile pour les prochaines courses en Europe. »

Neel Jani compte sur de nouvelles améliorations apportées sur la Lola-Toyota pour être encore plus performant au Mans : « Cette course nous a aidés à mieux comprendre la voiture, mais maintenant nous devons améliorer notre performance pour Le Mans. Quelques améliorations sont prévues pour la Journée Test du Mans, ce qui est une bonne chose pour l’avenir. Il est toujours bon de commencer une saison avec une voiture qui a montré un bon rythme et de la fiabilité. Nous avons eu une course difficile avec la chaleur et un trafic dense mais à la fin nous sommes contents de notre résultat. Nous n’avons pas de trophée à ramener avec nous, mais nous avons marqué des points importants pour le Championnat Équipe ILMC. »