Peugeot en route pour les Açores

Sur les terres de Bruno Magalhaes

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12 juillet 2011 - 14:31
Peugeot en route pour les Açores

Le calendrier 2011 de l’Intercontinental Rallye Challenge comporte trois manches sur terre. La première d’entre elles se déroule du 14 au 16 juillet, aux Açores, un terrain sur lequel la 207 S2000 s’est imposée en 2010. Cette année, trois équipages Peugeot sont au départ, avec la ferme ambition de répéter la performance réussie il y a douze mois par Bruno Magalhaès.

Des paysages uniques

Il y a deux ans, le Sata Rallye Açores a fait une irruption fracassante en IRC, grâce aux images fantastiques, prises par hélicoptère, de la spéciale de Sete Cidades. Pendant de nombreux kilomètres, les concurrents suivent un étroit et sinueux chemin de terre épousant les contours du sommet d’un impressionnant cratère. A gauche comme à droite, c’est le précipice, dont, en cas d’erreur, les concurrents sont protégés par un étroit talus.

Les Açores sont un archipel d’îles volcaniques situées milieu de l’océan Atlantique. Le rallye sillonne la plus grande d’entre elles, San Miguel, qui compte 130.000 habitants (et 200.000 vaches).

Bruno Magalhaès dernier vainqueur

« Les spéciales sont très variées, mais, qu’ils soient tortueux ou rapides, les chemins de terre ont la spécificité d’être étroits et particulièrement glissants quand il pleut », informe Bruno Magalhaès, qui partage avec Paulo Grave l’habitacle de la 207 S2000 alignée par Peugeot Portugal. « Cette épreuve a une signification très spéciale pour moi, car, en 2010, j’y ai remporté ma première victoire en IRC », poursuit le pilote. « J’en suis très fier, car il faut se donner à fond d’un bout à l’autre, en gardant un pilotage particulièrement précis, en prenant des risques et en évitant la moindre erreur. Cette année encore, je pars pour gagner. Pour que ce soit le cas, j’ai besoin de disputer un rallye parfait. Grâce à Peugeot Sport, j’ai bénéficié de deux journées d’essais qui m’ont permis de retrouver mes automatismes sur la terre. Elles m’aideront à avoir la confiance et à être immédiatement dans le rythme. »

Bryan Bouffier au départ

Après sa victoire monégasque, ses deux deuxièmes places récemment conquises à Yalta, puis à Ypres, Bryan Bouffier se repositionne à la deuxième place – et toujours premier pilote Peugeot – au classement provisoire du Challenge « Pilotes ». Fidèlement secondé par Xavier Panseri, le pilote Peugeot France se déplace aux Açores dans le but affirmé de réussir un nouveau résultat utile dans sa conquête des titres IRC. « Avant toute chose, je suis particulièrement heureux de conduire à nouveau la 207 S2000 sur la terre », se réjouit Bryan. « J’apprécie cette surface, même si j’y ai moins d’expérience que sur le goudron. De même, je ne connais pas le Sata Rallye Açores, tandis que certains de mes rivaux ont une bonne connaissance du terrain. Ce n’est pas une raison pour ne pas me livrer à fond. Je vais m’appliquer à prendre de bonnes notes, puis je rentrerai dans la bagarre, sans jamais oublier que je dois avant tout rejoindre l’arrivée, afin de marquer de « gros points » au Challenge Constructeurs autant qu’au classement Pilotes. Ma participation s’est décidée assez tard. Il y a un mois et demi, j’avais eu l’occasion de participer à une séance d’essais 207 S2000 sur la terre, ce qui va bien me servir aux Açores. »

Guy Wilks veut remonter

Moins heureux que Bryan Bouffier, Guy Wilks a terminé les deux manches les plus récentes du Challenge IRC à la cinquième place, ses prestations contrariées par de trop nombreuses crevaisons. « Souvent, je ne sais même pas où elles se produisent », explique le pilote Peugeot UK. « C’est pourquoi il est difficile de savoir comment me corriger. Il y a une part de malchance, j’en suis persuadé. J’espère qu’elle va m’abandonner. » En compagnie de son copilote, Phil Pugh, Guy part à la découverte de cette épreuve. « Tout ce que je connais des Açores, c’est son célèbre anticyclone, dont la présence est souvent synonyme de beau temps… chez nous, car il paraît que, là, les averses sont fréquentes et que la météo change aussi rapidement qu’en Irlande. Cela nous promet bien du plaisir ! Ce sera ma première course sur la terre au volant de la 207 S2000, mais je me sens paré, car mes deux journées d’essais m’ont à la fois permis de la prendre en mains et d’adapter ses réglages à mon pilotage. Nous avons bien travaillé, surtout sur les amortisseurs. Je prendrai le départ en pleine confiance. »

Trois 207 Super 2000

Le déplacement aux Açores est long. Cela explique pourquoi la liste des 42 équipages inscrits comprend huit Super 2000, dont trois 207. « Cela n’empêche pas les équipages Peugeot d’être ambitieux », déclare Frédéric Bertrand, responsable du département Compétition Clients de Peugeot Sport. « Ils ne partent pas favoris. Ils sont plutôt outsiders, mais ce rôle leur convient. La preuve : la 207 S2000 a gagné en 2010. Le rallye sera très ouvert et j’ai confiance en ces pilotes Peugeot : ils nous ramèneront de beaux résultats. »

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