Peugeot aura fort à faire sur les terres de Skoda

Neuvième manche de l’IRC 2010, le Barum Czech Rally Zlin se déroule en Tchéquie, antre des adversaires – pilotes et voitures – les plus redoutables des Peugeot 207 S2000. C’est pourquoi les spécialistes de la voiture française s’y rendent avec des ambitions réelles, certes, mais teintées de réalisme.

Kris Meeke (Peugeot UK) prudent dans ses ambitions

En 2009, en route vers son premier titre IRC, Kris Meeke termine le Barum Rally Zlin à la deuxième place. « J’ai crevé dès le vendredi soir, dans la « super spéciale » tracée dans la ville. Je sais où j’ai frôlé une bordure. Je ne répéterai pas l’erreur. Les deux journées suivantes, je me suis appliqué à remonter jusqu’à la deuxième place, mais, même sans mon erreur, je ne crois pas que j’aurais pu faire mieux : Jan Kopecky est trop rapide sur ses terres. »

Cette constatation incite le pilote Peugeot UK à se montrer prudent dans ses ambitions. « Cette année, en fonction des enseignements du début de saison, je serai content de terminer sur le podium. J’adore le Barum Rally ! C’est la manche IRC qui se rapproche le plus de ce que l’on rencontre chez moi, en Irlande. C’est rapide, piégeux, varié, surprenant... Le défi est permanent car les variations d’adhérence sont incessantes. »

Pour affronter le difficile terrain tchèque, Kris se considère mieux armé que douze mois auparavant. « Il n’y a pas de doute : les ingénieurs de Peugeot Sport ont bien travaillé. La 207 S2000 a fait un bond en avant en confort de conduite. Progressives et prévisibles, ses réactions me permettent d’aborder en confiance les bosses et les changements de « grip ». Je suis enthousiaste mais je réfrène mon optimisme en songeant au nombre de fois où, cette année, j’y ai trop cru. »

Cela dit, on ne change pas un Kris Meeke : « Ma façon d’aborder les rallyes ne change pas. Mathématiquement, le titre ne s’est pas définitivement évanoui. Donc, je tenterai ma chance jusqu’au bout. Je ne renonce jamais ! »

Bryan Bouffier, partagé entre le Championnat de France et le Championnat de Pologne, sera là en renfort. Pour défendre les couleurs des 207 S2000, le pilote Peugeot UK pourra compter sur le soutien de Bryan Bouffier, un habitué de l’épreuve tchèque qu’il a terminée en troisième position en 2008. « Du point de vue du pilotage, c’est un très beau rallye », confirme le Français. « L’épreuve est très populaire et son atmosphère est géniale. »

A la fin du mois de juillet, Meeke et Bouffier ont mené à bien une séance d’essais destinée à déterminer les réglages en fonction de ce terrain si particulier. « Le compromis entre la facilité de conduite et l’efficacité n’est pas aisé à établir », analyse Bryan. « La voiture doit à la fois absorber les fréquentes inégalités du revêtement, mais aussi rester efficace dans les courbes en appui les plus rapides. Quoi qu’il en soit, je ferai tout pour ramener un maximum de points pour Peugeot au Challenge IRC Constructeurs. »

Thierry Neuville poursuit son expérience internationale

En Tchéquie, Thierry Neuville fera la quatrième de ses six apparitions 2010 au volant de la 207 S2000 alignée par Peugeot Belgique-Luxembourg. « Comme pratiquement partout cette année, j’ai tout à découvrir et à apprendre », souligne le jeune Belge. « Je n’ai plus conduit la voiture depuis le Rallye d’Ypres. »

Thierry, rappelons-le, avait terminé la manche de son pays à une belle troisième place, et premier pilote Peugeot. « J’aurai comme première priorité de retrouver mes automatismes, puis je hausserai progressivement le rythme, en tenant compte de mes limites, car ma voiture n’est pas équipée des dernières évolutions dont bénéficient Kris et Bryan. »

Non moins de onze Peugeot 207 S2000 seront au départ du Barum Rally Zlin, dont l’exemplaire aligné par Peugeot Turquie pour Burçu Cetinkaya, qui poursuit, elle aussi, son apprentissage des différents rallyes d’Europe.