Mikkelsen est en plein rêve

Vainqueur du rallye de Chypre, Andreas Mikkelsen est devenu le plus jeune champion de l’histoire de l’Intercontinental Rally Challenge.

Le pilote Skoda UK a décroché le titre quelques semaines seulement après sa toute première victoire dans la série – une première victoire qui lui avait échappé de peu à plusieurs reprises auparavant.

Il termine la saison avec 1.5 point de plus que Jan Kopecky, vice-champion pour la troisième saison consécutive.

Très ému à l’arrivée de la dernière spéciale et en manque de mots, le Norvégien était un peu plus disert à sa descente du podium.

« Devenir champion IRC est un sentiment fantastique, une émotion que je n’avais encore jamais ressentie avant. Il y a cinq ans, une blessure au genou m’a obligé à abandonner ma carrière de skieur alpin et, depuis, nous avons investi beaucoup d’effort dans le rallye – pas seulement moi, mais aussi mon entourage. Offrir ce titre à tous ceux qui ont tellement cru en moi est incroyable. »

« La saison a été difficile. Elle n’avait pas bien commencé sur le Monte-Carlo, mais est allée de mieux en mieux. Nous avons fait une fantastique deuxième partie et de saison et, wow, terminer sur une victoire à Chypre et le titre pilotes IRC. J’ai du mal à y croire. Je suis comme dans un rêve. »

« Les trois dernières spéciales de ce rallye ont été les plus longues de ma vie et j’imaginais plein de bruits dans la voiture que je n’avais jamais entendus avant. Franchir la ligne d’arrivée était très émouvant et je pleurais comme un bébé ! »

« J’aimerais vraiment remercier tout le monde chez Skoda UK Motorsport et Skoda Motorsport pour m’avoir donné cette opportunité cette année. C’est un moment spécial pour tout le monde. »

Son copilote Ola Fløene était lui aussi plus qu’heureux de ce succès.

« J’avais un peu peur de faire une erreur sur la dernière spéciale mais, au final, tout a été parfait. Quand j’étais sur le podium et que j’ai entendu l’hymne national, j’ai commencé à réaliser ce que nous avons fait. Mais je vais avoir besoin de plus de temps pour vraiment réaliser. »

Mikkelsen a également remporté le Colin McRae IRC Flat Out Trophy.

La saison du Norvégien en chiffres :

—  161.5 points marqués pour un score retenu de 153.5 points au meilleur des 7

—  2 victoires, 2 podiums, 1 quatrième place, 1 cinquième place, 2 sixième places, 3 abandons

—  38 victoires de spéciale