Meeke, Andreucci et Bouffier en fer de lance des Peugeot

Pas moins de trente-deux « S2000 » sont engagées au prochain Rallye Sanremo, dixième manche de l’IRC 2010. Parmi elles, on dénombre quinze équipages Peugeot. Cinq d’entre eux, engagés par les filiales Peugeot, bénéficient de la toute dernière version de la 207 S2000, dénommée « Evolution ». Elle arrive à point nommé pour leur offrir les meilleures chances de vaincre.

Les 6 derniers vainqueurs au départ !

A Sanremo, les membres de « l’escadron Peugeot » ne s’attendent pas à vivre une partie de plaisir car la concurrence s’annonce plus redoutable que jamais avec, à la fois, les habitués de l’IRC et les animateurs du championnat d’Italie. La preuve : les six derniers vainqueurs de l’épreuve, de 2004 à 2009, sont de la partie, tandis que les spécialistes locaux connaissent par cœur des routes qu’ils sillonnent en tous sens depuis des décennies.

Kris Meeke, Paolo Andreucci et Bryan Bouffier fers de lance des Peugeot

« Je me suis imposé l’année dernière, alors que je découvrais les difficultés de l’épreuve », s’exclame Kris Meeke. « C’est un des plus beaux moments de ma carrière. J’ai eu la surprise d’être immédiatement compétitif, puis de gagner, cette victoire m’offrant par la même occasion le titre en IRC. En tant que vainqueur sortant, je ne peux que chercher à répéter ma performance de 2009. Ce sera tout sauf facile mais j’aime ce parcours où le rythme est intense et la précision du pilotage la clé du succès. La tenue de route de ma 207 S2000 y fera merveille. »

Impressionnant il y a trois semaines, en Tchéquie, Bryan Bouffier compte profiter de son déplacement en Italie pour poursuivre sa courbe ascendante. « J’ai participé au Sanremo en 2006. Des trombes d’eau ont provoqué l’annulation de spéciales, j’ai roulé en slicks sous la pluie et j’ai été retardé par divers incidents, mais je me réjouis d’y retourner car je sens et je sais que les routes y sont faites pour l’agilité de la 207 S2000. »

Thierry Neuville, Bruno Magalhaès et Burçu Cetinkaya, respectivement pilote Peugeot Belgique-Luxembourg, pilote Peugeot Portugal et pilote Peugeot Turquie, ayant reçu de leur employeur la mission de découvrir à leur rythme l’épreuve, en prévision de leur participation à l’IRC 2011, le troisième homme du « trio d’attaquants » envoyé à la pointe du combat par Peugeot n’est autre que Paolo Andreucci, vainqueur en 2006.

Cependant, le pilote Peugeot Italie voit sa stratégie influencée par sa lutte pour le titre national. « Ma première priorité est de devancer les rivaux qui me suivent de près au classement provisoire du championnat d’Italie... mais, pour y arriver, je n’aurai d’autre choix que de me battre pour la victoire. »

Le Rallye Sanremo a la particularité de multiplier les longues spéciales, dont l’une, de 44km, est disputée de nuit, dès le vendredi soir. La gestion des pneus et des freins sera capitale pour s’y imposer. L’équilibre naturel de la 207 S2000 y sera l’un des atouts majeurs des équipages Peugeot.