Le WTCC, une vitrine parfaite pour Honda

William De Braekeleer, directeur du sport automobile chez Honda Motor Europe, explique la stratégie du constructeur derrière son nouveau programme en WTCC.

Pourquoi Honda a choisi le WTCC pour son come-back en sport automobile ?

Nous voulions rejoindre une discipline sportive qui mettrait en valeur nos voitures de production. Le WTCC offre cela et nous aidera à mieux nous faire connaître, en accroissant la visibilité de la Civic dans nos principaux marchés à travers le monde. Faire courir la Civic offre également à nos nombreux clients et fans une compétition automobile où ils peuvent facilement s’identifier. Le WTCC est largement diffusé, c’est un championnat mondial et le choix idéal pour notre marketing et nos besoins d’ingénierie. En effet, Honda R&D [Recherche et Développement, ndlr] a développé un moteur sur mesure pour ce programme, mettant en vedette les nouvelles technologies qui, dans le futur, nous l’espérons, seront adaptées pour nos voitures de production.

Plutôt que d’utiliser toute la saison en cours pour effectuer des tests, vous vous joindrez au championnat pour les trois dernières manches. Pourquoi ?

Être prêt pour courir à Suzuka cette année a été notre objectif depuis que nous avons commencé en février. Même si cela nous donne une pression supplémentaire, c’est vraiment important pour Honda de prendre part à un évènement qui marque le 50e anniversaire du circuit. Nous voulons célébrer l’une des nombreuses réalisations de cet homme visionnaire qu’a été Soichiro Honda. Peu de gens savent cela, mais il a créé le circuit de Suzuka avant même que la première autoroute soit construite au Japon et Suzuka a été le premier circuit de course en Asie. Par une belle coïncidence, cela nous permet également de célébrer le 40e anniversaire de la Civic. Les courses à Suzuka seront certainement pleines d’émotions pour nous et nous aimerions partager cela avec nos nombreux fans.

D’autres constructeurs ont utilisé le WTCC pour constituer des équipes clientes. Est-ce que Honda fera la même chose ?

C’est sans aucun doute notre objectif et nous sommes actuellement en négociations avec plusieurs équipes pour livrer des voitures. Cependant, spécialement lors de la première année, nous avons besoin de privilégier la qualité sur la quantité et donc limiter les ventes. Nous devons encore prendre une décision définitive, mais nous réfléchissons à aligner un maximum de cinq voitures, incluant l’équipe d’usine.