Le Mans : Présent et futur de la Nissan DeltaWing

A moins de deux semaines de la première apparition au Mans de la Nissan DeltaWing pour la Journée Test des 24 Heures, en occupant le 56ème stand, Don Panoz a donné quelques précisions sur le présent et le futur de ce concept révolutionnaire :

Qu’attendez-vous des débuts de la voiture en France ?

« La somme de travail accomplie pour préparer la voiture pour les 24 Heures du Mans a été véritablement incroyable et il faut rendre un réel hommage à tous ceux qui y ont participé. Le niveau d’intérêt pour la DeltaWing a été tout à fait exceptionnel et je sui sûr que la voiture va beaucoup attirer l’attention en France. Nous ne faisons pas d’illusions, que ce soit pour faire la course en tête ni pour être à l’arrivée. Terminer serait vraiment remarquable, mais notre objectif est de démontrer ce qui pourrait être fait. Nous serons là pour démontrer les possibilités pour le futur. Le fait d’avoir un partenaire comme Nissan a été fantastique et il sont tout aussi excités pour le mois prochain. Ce projet recèle beaucoup d’inconnues mais des gens comme Nissan ou Michelin ont partagé notre vision de l’avenir et ils partageront tous deux les bénéfices d’une exposition qui met en lumière toutes les firmes qui sont prêtes à remettre en question le status quo et à regarder l’avenir. »

Quel est l’avenir de la voiture après les 24 Heures du Mans ?

« Nous sommes actuellement en discussions avec nos partenaires à ce propos mais la difficulté est le fait que la voiture n’est pas conforme à la règlementation actuelle de l’ACO, aussi il faudrait que noous soyons invités par le WEC dans une catégorie à part, voiture d’une nouvelle technologie, afin de pouvoir disputer d’autres courses sur la scène internationale. Cependant, nous aimerions également voir la voiture courir dans l’American Le Mans Series et nous travaillons vers cet objectif. »

Il n’existe actuellement qu’une seule DeltaWing, pourrions-nous en voir d’autres construites à l’avenir ?

« C’est certainement notre but. Les gens de Dan Gurney chez All American Racers ont fait un excellent travail pour construire le prototype mais les prochaines voitures seront construites chez Elan Motorsport Technologies, ici à Braselton, Géorgie. Nous avons un très beau palmarès en tant que constructeur dot le châssis Panoz G-Force vainqueur de l’Indy500, plus ceux des plateaux entiers du Champ Car et de la Formula Superleague. La DeltaWing qui va courir au Mans sera, je l’espère, la première des nombreuses voitures construites. »

Où pourrait courir la voiture à l’avenir ?

« En tant que gardiens de l’American Le Mans Series, nous aimerions voir la voiture courir dans notre Série et nous croyons que ce serait une énorme attraction. Nous avons déjà eu des discussions avec l’IMSA par rapport à un cadre de règlementation dans le quel la DeltaWing pourrait courir contre les P1 ou les P2 en ALMS. La question va être d’arriver à déterminer un règlementation dans laquelle les voitures seraient compétitives, sans être excessivement dominatrices. Nous aimerions voir davantage de compétition dans les rangs des P1 et des P2 et avoir des teams face à une décision difficile de faire courir un prototype conventionnel pu une voiture du type de la DeltaWing - nous ne voudrions pas qu’il y ait un net avantage pour l’une ou l’autre de ces voitures. Nous souhaitons voir une plus large variété de voitures sur la piste - ce n’est assurément pas notre volonté de remplacer les prototypes actuels, mais de donner un plus à la compétition qui existe déjà sur la piste. »

La voiture pourrait-elle de nouveau courir au Mans dans le futur ?

« C’est une question pour l’ACO. Une nouvelle réglementation est à venir, et en tant que constructeur de ces voitures, nous aimerions avoir l’opportunité de revenir en France et de vraiment courir pour le podium plutôt que simplement avec l’opportunité du 56ème stand. L’ACO doit être félicitée pour le concept du 56ème stand et nous avons été enthousiasmés par la possibilité de participer à la course cette année. J’espère que nous pourrons revenir dans le futur. Le niveau d’intérêt de la part des media, des partenaires et des fans a été incroyable et nous aimerions nous appuyer là-dessus. Nous allons discuter avec l’ACO très bientôt à l’ACO à propos de l’avenir. »

Avez-vous déjà eu des contacts avec des teams pour faire courir la voiture ?

« Dès que la voiture a mis les roues sur la piste et que les gens ont pu voir qu’elle tournait réellement, le téléphone a commencé à sonner. Nous avons eu les questions évidentes -Allez-vous construire d’autres voitures ? Quand seront-elles disponibles ? Quel sera le cadre règlementaire pour 2013 ? Les fans de l’ALMS veulent vraiment voir la voiture courir ici et nous pensons que ce serait un grand plus pour le championnat. Cela va être une question de balance de performances -mettre la voiture au bon poids et à la puissance juste. Nous espérons avoir un cadre règlementaire en place bientôt."

La voiture pourrait-elle courir dans d’autres championnats également ?

« Toutes les discussions sont ouvertes : P1, P2 ou peut-être même un concept GT - il y a beaucoup de travail en coulisse. La DeltaWing a été conçue à l’origine comme une voiture de course monoplace, et nous aimerions également amener cette configuration sur la piste. Grâce à Chip Ganassi en Ben Bowlby, la voiture a commencé sa vie en tant que monoplace et nous aimerions voir la vision originelle devenir également une réalité. Nous ne serions pas prêts à partir en France avec la version prototype sans le concept IndyCar originel de Ben et sans le soutien de Chip. Il y a de nombreuses Séries monoplaces monomarques dans le monde qui semblent tous identiques au spectateur de base. Les fans purs et durs peuvent évidemment faire la différence mais l’homme de la rue ne connaît pas vraiment la différence entre des monoplaces d’IndyCar, de World Series by Renault, d’AutoGP, de GP2, de Formule 2, de Formula Superleague ou même de F1. Si vous aligniez une pleine grille de DeltaWing monoplaces, vous sauriez certainement la différence. »