L’IRC en terrain connu à Ypres

Après avoir découvert les routes de Corse et d’Ukraine, l’Intercontinental Rally Challenge sera de retour en terrain connu, cette semaine.

La prochaine étape de la série conduit les équipages en Belgique, sur le populaire rallye d’Ypres. Cette épreuve est l’un des moments forts de la saison et l’un des piliers du championnat depuis sa création en 2007.

Le rallye belge peut paraître simple, à première vue, mais gare aux apparences. Ses longues routes plates et étroites, reliées par des virages à 90°, recèlent de nombreux pièges. Fossés et pylônes bordent des routes que la boue et la terre peuvent rendre très glissantes.

Pour corser un peu plus les choses, le programme est condensé en une trentaine d’heures et certaines spéciales seront disputées de nuit. Des conditions météo changeantes ne sont pas à exclure non plus.

Le départ sera donné vendredi après-midi et l’arrivée célébrée samedi soir. Vendredi, les concurrents affronteront deux boucles de trois spéciales. Samedi, pas moins de douze spéciales (deux disputées une seule fois et cinq autres disputées deux fois).

L’expérience parle souvent à Ypres, même si Luca Rossetti et Kris Meeke ont fait exception à la règle en s’imposant dès leur première participation à l’épreuve. Savoir quels virages couper et où faire preuve de prudence est essentiel, et ce n’est pas Freddy Loix qui dira le contraire. Le Belge totalise 6 victoires à Ypres et sera présent au départ pour tenter la passe de sept.

La concurrence sera rude, avec une trentaine de S2000 engagées, sur un total de 127 inscrits.

Le premier adversaire de Loix pourrait bien être son compatriote Thierry Neuville, vainqueur du Tour de Corse. Les deux Belges auront fort à faire, principalement avec Jan Kopecky et Bryan Bouffier. Seront également présents Andreas Mikkelsen, Guy Wilks, Bruno Magalhaes, PG Andersson, Giandomenico Basso et Luca Rossetti.

Toni Gardemeister sera aussi au départ, au même titre que Pierre Campana, Karl Kruuda, Michael Solowow et Julien Maurin.