Kopecky gère, Meeke tombe du podium

La première étape du Barum Rally s’est achevée, samedi après-midi, après deux boucles de quatre spéciales.

Jan Kopecky reste solidement installé aux commandes de son rallye national, même s’il a laissé les deux derniers scratchs de la journée à ses adversaires. Le pilote Skoda termine la première journée avec 28.2 secondes d’avance sur son principal poursuivant, mais va rester très concentré dimanche.

Freddy Loix est monté en puissance au fil de l’après-midi et s’est offert le meilleur chrono sur l’ES9. « J’ai bien piloté, je n’ai pas fait d’erreur, c’est fantastique », confiait-il à l’arrivée. La performance du Belge lui permet de sauter de la cinquième à la deuxième place du rallye.

La remontée de Loix fait glisser Bryan Bouffier sur la troisième marche du podium, mais le Français n’a que trois dixièmes de seconde de retard sur le pilote Skoda et s’estimait chanceux. « Je suis chanceux parce que je suis sorti de la route », avouait-il à l’arrivée de l’ES9. « Maintenant, j’ai une grosse vibration dans la voiture. »

Juho Hanninen a passé l’après-midi à essayer de rattraper le temps perdu en fin de matinée, sur l’ES5, et est remonté à la quatrième place, devant Kris Meeke. Le Finlandais a signé le meilleur chrono sur l’ES8 et pointe à 35 secondes du leader Kopecky.

Content à l’arrivée de l’ES7, Kris Meeke l’était beaucoup moins à l’arrivée de la dernière spéciale du jour. Le pilote Peugeot UK a totalement perdu sa confiance et n’a pas été en mesure d’attaquer sur l’ES9. « A chaque fois que j’essaie d’attaquer un peu plus, je me fais peur », expliquait-il. La sanction est sans appel pour le Britannique qui voit Loix et Hanninen lui passer devant au classement général provisoire.

Il a maintenant 14.5 secondes de retard sur Juho Hanninen.

Vaclav Pech est sixième, devant Pavel Valousek et Andreas Mikkelsen. Le Norvégien était plutôt content de sa journée. Guy Wilks termine la journée au neuvième rang.

Les pilotes Proton ont abandonné sur les ES8 pour Keith Cronin, ES9 pour Niall McShea.

Classement après l’ES9 :