Irlande : Mikkelsen impose son rythme au shakedown

Andreas Mikkelsen a été le plus rapide lors du shakedown du rallye d’Irlande, troisième manche 2012 de l’Intercontinental Rally Challenge. Sur la base de temps officieux annoncés juste avant la fin de la séance, à 21h30, Mikkelsen a effectué six passages sur les 5.4 kilomètres de tracé situé à proximité d’Armagh. Il a été crédité d’un meilleur temps de 3 minutes 21 secondes et 9 dixièmes au volant de sa Skoda Fabia S2000.

"Le premier passage s’est effectué sur le sec, mais le deuxième était humide, il a commencé à pleuvoir," a expliqué le champion IRC en titre. "En raison de cela, nous avons pu essayer différents types de pneus, dans des conditions différentes en vue de préparer le rallye. Tout s’est bien passé, et nous étions très heureux car nous avons pu voir combien nous allions perdre en spéciale avec des pneus pluie sur une route qu’humide. Nous avons aussi essayé un réglage de différentiel arrière différent."

Juho Hänninen, le champion IRC de 2010, a signé le deuxième temps, au volant de sa Skoda d’usine. Le local Craig Breen classe sa Peugeot 207 S2000 en troisième position, juste devant la Skoda de Jan Kopecky. Alastair Fisher occupe le cinquième rang avec sa Ford Fiesta S2000 préparée par M-Sport, alors que le Français Mathieu Azerno complète le top six.

Un autre Français, Robert Consani, tient le rôle de leader dans la catégorie production et également dans celle des deux roues motrices, en signant le meilleur temps au volant d’une Renault Mégane RS.

Le rallye d’Irlande débutera par la super spéciale Titanic, à Belfast, dès 17h00 (heure locale) ce vendredi.