ES12 : Kopecky s’accroche à la tête du Barum

Les réparations de fortune effectuées sur la liaison entre les ES10 et 11 par Jan Kopecky ont tenu le coup et lui ont permis de conserver la tête du Barum Rally au terme de la boucle matinale.

Le Tchèque n’en attendait pas tant et se prépare à une belle bagarre avec Freddy Loix et Juho Hanninen sur les trois dernières spéciales de l’épreuve. Il disposera alors d’une Fabia S2000 en parfait état de marche, après un passage bienvenu par l’assistance.

« Ca marche bien, la voiture est bien », confiait le pilote Skoda. « Je pense que ce sera serré jusqu’à l’arrivée. »

Parti avec 20 secondes d’avance ce matin, Kopecky n’a plus qu’une petite seconde sur un Loix en pleine forme et vainqueur de l’ES12. « J’attaque, que puis-je dire de plus ? Il semblerait que je roule assez bien. »

Juho Hanninen n’a pas fait une excellente spéciale et a légèrement décroché. Il compte désormais dix secondes de retard sur Kopecky.

« Pas bon », reconnaissait-il, expliquant que sa voiture glissait beaucoup dans les parties forestières.

Meilleur pilote Peugeot au classement, Thierry Neuville veut assurer un bon résultat pour la marque française et marquer de gros points. Il n’a pas particulièrement attaqué sur la longue ES12 et a rendu une grosse quinzaine de secondes aux leaders.

« Je veux rester sur la route, je veux finir ce rallye », confiait-il.

Il tient toujours la quatrième place, Andreas Mikkelsen ayant fait une erreur sur ce chrono et perdu quelques secondes sur le Belge.

« Nous avons fait une grosse erreur sur celle-ci, nous avons dû perdre 25 secondes », déclarait Mikkelsen, qui a effectivement cédé 22 secondes à Freddy Loix.

Gardemeister se maintient au sixième rang mais va devoir garder un oeil sur Craig Breen, auteur d’un bon chrono sur cette dernière spéciale de la matinée.