ES10 : Problèmes mécaniques pour Kopecky

Fidèle à sa réputation, le Barum Rally n’est pas avare en rebondissements.

Epargné depuis le départ, Jan Kopecky en a fait les frais ce matin, au départ de la deuxième étape.

Le Tchèque, leader avec une vingtaine de secondes d’avance sur ses poursuivants, a perdu sa direction assistée sur la première spéciale du jour, longue de 22.69 kilomètres. Avec deux autres spéciales, de 10 et 24 kilomètres, il ne se faisait pas d’illusion sur ses chances.

« Je n’ai plus de direction assistée. Il est clair que je vais perdre la première place, et le podium aussi », confiait-il.

A l’arrivée de cette ES10, Kopecky n’a plus que 5 secondes d’avance sur Freddy Loix, absolument ravi de sa Skoda Fabia S2000. « Fantastique. J’ai été un peu prudent dans la première partie. La voiture est parfaite », commentait-il.

Le Belge a pris un léger ascendant sur Juho Hanninen, qu’il devance maintenant de six dixièmes de seconde. « Ca s’est bien passé. C’était une spéciale difficile mais ça s’est plutôt bien passé », indiquait-il.

La spéciale ‘Majak’, pas empruntée par le rallye depuis une vingtaine d’années, a clamé une autre victime : le français Bryan Bouffier.

Quatrième au départ de la journée, le pilote Peugeot aurait tapé un muret à deux kilomètres de l’arrivée et endommagé sa 207 S2000 – passé derrière lui, Neuville soupçonnait qu’il ait arraché une roue.

Thierry Neuville remonte à la quatrième place, à 1’40 du leader Kopecky. « J’ai un bien meilleur feeling, la voiture me semble meilleure », indiquait-il.

Andreas Mikkelsen est cinquième, à 13 secondes du jeune Belge, et s’est offert le scratch. « C’est une spéciale ok, j’essaie de rattraper Neuville mais il va vite. Je n’ai pas trop attaqué mais ce fut une bonne spéciale. »

Suivent Toni Gardemeister et Craig Breen. « C’est tellement piégeux, je dois juste être à l’arrivée. Je suis content maintenant. C’est ma première fois ici et je suis vraiment content », confiait l’Irlandais.