C’est parti pour le rallye de Chypre

Le rallye de Chypre, dernière manche de la saison 2011 de l’IRC, est parti ce soir.

Il a commencé par une super spéciale tracée dans les rues de Pafos, pour le plus grand plaisir des spectateurs. Les prétendants au titre se sont mis en jambes, et Andreas Mikkelsen n’a pu s’empêcher d’ouvrir les hostilités en attaquant, de son propre aveu, à 99%.

Vainqueur du rallye d’Ecosse, le pilote Skoda UK est en pleine confiance et n’a pas toutes les cartes en main pour empocher le titre. « C’est le premier rallye sur lequel je n’ai quasiment rien à perdre », reconnaissait-il.

« C’est un bon départ, une bonne spéciale. J’espère que nous allons continuer sur ce rythme tout au long du rallye », ajoutait-il.

Mikkelsen a signé le meilleur chrono, pour prendre la tête du rallye avec 3.1 secondes d’avance sur le champion sortant Juho Hanninen.

Jan Kopecky, qui est accompagné d’un nouveau copilote ce weekend – Petr Stary est souffrant - est troisième à quelques dixièmes de son équipier. Suivent Freddy Loix et Thierry Neuville.

« C’est pas trop mal, j’ai perdu un peu de temps au premier freinage », confiait Neuville.

« Ca s’est bien passé. Ces spéciales sont un peu trop courtes pour moi », commentait Loix.

Nasser Al-Attiyah, vainqueur du rallye de Chypre la saison dernière et déterminé à signer la passe de deux, a dû se contenter du 8ème chrono, à 12 secondes de Mikkelsen.

« C’était très, très, intéressant. Nous n’avons rien à perdre ici », indiquait-il. « Demain sera très important. »