Audi dans l’élan de l’innovation au Mans

La marque vise une onzième victoire dans la 80eme édition

Par Franck Drui

11 juin 2012 - 16:21
Audi dans l'élan de l'innovati

La 80eme édition de la plus importante course de 24 heures au monde se déroulera les 16 et 17 juin prochain. Une nouvelle fois, Audi profitera de sa participation dans la classique mancelle pour mettre à l’épreuve des technologies d’avenir importantes pour le développement des produits de la marque aux quatre anneaux.

Après dix victoires, le moment est venu pour un nouveau défi. L’objectif ne consiste pas seulement à remporter un nouveau succès. Audi cherchera à mener la course en employant de nouvelles technologies, comme elle l’a souvent fait, déjà, en trente ans de compétition automobile et au Mans en particulier. En 2001, la marque aux anneaux avait réussi à s’imposer avec la technologie TFSI, combinant la suralimentation et l’injection directe d’essence (TFSI) qui est devenue standard aujourd’hui sur les véhicules de série. La première victoire au Mans d’une voiture à moteur diesel avait, en 2006, fait les titres des journaux du monde entier. En 2010, a triomphé dans la Sarthe la première voiture équipée d’un turbo à géométrie variable (VTG).

Aujourd’hui, l’Audi R18 e-tron quattro, première voiture diesel hybride alignée au Mans, marque le retour du système de transmission quattro. Elle sera confiée aux vainqueurs de l’édition 2011, Marcel Fässler/André Lotterer/Benoît Tréluyer (CH/D/F) qui piloteront la voiture N°1. Leurs équipiers Dindo Capello/Tom Kristensen/Allan McNish (I/DK/GB) conduiront la diesel hybride portant le N°2.

En parallèle, Audi engage au Mans une sœur jumelle de la R18 e-tron quattro : la R18 ultra qui est le prototype LMP le plus léger jamais construit par Audi. Romain Dumas/Loïc Duval/Marc Gené (F/F/E) se partageront le volant de la R18 ultra N°3 tandis que la N°4 sera confiée à l’équipage Marco Bonanomi/Oliver Jarvis/Mike Rockenfeller (I/GB/D).

Mis à part le système hybride et le principe de transmission, la R18 e-tron quattro et la R18 ultra sont techniquement identiques. Les deux emploient la technologie de construction ultralégère qui est au cœur des compétences de la firme. La nouvelle boîte de vitesses à carter PRFC, la première du genre dans un prototype Le Mans, est juste un des exemples de cette expertise.

En outre, ces deux voitures regorgent de nombreuses autres innovations, depuis le très efficient concept de suralimentation du moteur 3,7 l V6 TDI à simple turbo VTG jusqu’au rétroviseur arrière digital à écran à matrice active OLED. Améliorant la sécurité active, ce système est clairement utile dans le trafic et constitue un parfait exemple de l’étroite interaction entre le département de Développement Technique d’Audi AG et celui d’Audi Sport.

2012 démontre de façon marquante l’attrait que Le Mans exerce pour l’application de nouvelles technologies. Jamais autant de concepts différents n’avaient été alignés sur la grille. Parmi les 56 voitures inscrites, Audi s’attend à ce que Toyota soit un solide compétiteur. La Journée Test organisée sur le circuit début juin, a permis la première comparaison directe entre les deux constructeurs. Audi s’y est montré plus rapide.

Les quatre Audi R18 sont engagées par Audi Sport Team Joest qui est l’équipe la plus titrée de l’histoire du Mans. La formation de pilotes est de haut niveau également. Ensemble, les douze pilotes Audi totalisent 19 victoires dans la classique mancelle.

La marque recevra 1 000 invités représentant 24 marchés différents pour assister au spectacle. Les tribunes devraient être pleines également. L’an dernier, 249 500 spectateurs étaient présents. On prévoit qu’un même nombre de fans se rendra dans la Sarthe pour le 80eme anniversaire de l’épreuve.

Les passionnés qui suivront la course depuis chez eux, disposeront de plusieurs moyens d’information. En complément des retransmissions télévisuelles nationales, www.audi-liveracing.com diffusera des images de vidéo embarquée et des résumés de la course. L’application Audi Sport pour iPhone offrira des reportages complets comprenant un tableau de suivi en direct, des informations, des photos et les résultats de la plus importante course de l’année.

Déclarations avant la course

Dr. Wolfgang Ullrich (Dirigeant Audi Motorsport) : “Nos voitures sont totalement nouvelles par rapport aux précédentes années. Pour la première fois, nous engageons sous les couleurs officielles quatre véhicules représentant deux concepts différents. La course de Spa nous a servi d’entrainement et nous y avons bien figuré. Nous avons commencé à adapter nos voitures au circuit à l’occasion de la Journée Test. Nous serons aussi confrontés pour la première fois en course à Toyota, qui apparait comme notre plus solide rival. Nous ne savons pas précisément comment se situeront nos adversaires. Chaque année, Le Mans constitue un challenge différent qu’il faut d’abord réussir à relever.”

Ralf Jüttner (Directeur Technique Audi Sport Team Joest) : “Il s’agit de notre 14eme participation au Mans et nous alignons pour la première fois quatre voitures en course. Nous nous sommes méticuleusement préparés pour cet événement en termes de logistique, d’effectifs et dans le cadre de notre environnement. Nous utiliserons également deux technologies différentes pour la première fois. La R18 ultra est considérée comme conventionnelle mais ce n’est vraiment pas le cas. Si vous la pesez sans ses lests, elle est un des prototypes les plus légers et elle regorge d’innovations. La R18 e-tron quattro est le premier véhicule hybride diesel. Il s’agit d’une nouvelle première pour une voiture de technologie très avancée et d’une nouvelle étape importante après les technologies TFSI et TDI. Aux 6 Heures de Spa, tout s’est bien déroulé y compris sur la façon dont cette technologie a été gérée dans les stands et au cours des arrêts. A présent, nous devons poursuivre l’expérience dans une course de 24 Heures. Nous sommes prêts pour cela.”

Faits et déclarations des pilotes Audi

Marcel Fässler (36/CH), Audi R18 e-tron quattro N°1
 Revient au Mans après avoir gagné l’an dernier
 Est à ce jour le seul pilote suisse ayant gagné au Mans
 A récemment réalisé le meilleur tour en course à Spa

“C’est très agréable de revenir au Mans en sachant que vous avez déjà gagné cette course et c’est un honneur de conduire la voiture portant le numéro 1. Nous avons vécu avec çà pendant un an mais maintenant, tout repart à zéro. Cette année, la course sera particulièrement palpitante puisque nous courrons avec la technologie hybride. Nous sommes très motivés et nous voulons montrer que cette nouvelle technologie est d’emblée capable de gagner.”

André Lotterer (31/D), Audi R18 e-tron quattro N°1
 Le natif de Duisburg a fêté sa première victoire au Mans en 2011
 A signé le meilleur tour au Mans l’an dernier

“ Ce que nous avons vécu l’an dernier était unique et très spécial. Nous devons désormais mettre ce souvenir provisoirement de côté. Vous ne pouvez pas venir au Mans avec l’espoir de gagner encore une fois. Vous devez d’abord vous mettre dans le rythme et aborder la course avec respect. On verra ensuite dans quelle position nous nous trouverons. Si nous avons l’opportunité de concrétiser par un bon résultat, alors nous le ferons. Beaucoup d’imprévus peuvent se produire dans cette course.”

Benoît Tréluyer (35/F), Audi R18 e-tron quattro N°1
 Revient au Mans après avoir gagné l’an dernier
 Dispute cette épreuve pour la huitième fois

“Je pense que nous allons vivre une grande course et un vrai challenge. La R18 e-tron quattro est vraiment une bonne voiture, encore jeune mais très mature aussi. Naturellement, nous espérons être en situation de batailler de nouveau pour la plus haute marche du podium. Après avoir gagné l’an dernier, nous savons que nous en sommes capables. Mais une telle course constitue toujours une équation avec beaucoup d’inconnues.”

Dindo Capello (47/I), Audi R18 e-tron quattro N°2
 Figure parmi les mieux placés au championnat
 A déjà enlevé une victoire cette année, à Sebring
 Célébrera son 48eme anniversaire dimanche, lors de la course

“Ma première course au Mans avec Audi remonte à 1999. Même après tant d’années, cette nouvelle participation représentera une première pour moi. Nous pouvons employer les dernières technologies au Mans et la e-tron quattro en est le fer de lance. La réglementation a entrainé une baisse de puissance des moteurs ces dernières années mais sensation de conduite est restée la même. L’aérodynamique compte beaucoup et la vitesse de passage en virage est plus élevée que par le passé. Et nous avons aujourd’hui la technologie hybride. J’ai pu expérimenter des avancées majeures avec Audi chaque année. C’est vraiment un honneur.”

Tom Kristensen (44/DK), Audi R18 e-tron quattro N°2
 Est le recordman de victoires au Mans avec huit succès
 A remporté la manche d’ouverture à Sebring

“La 80eme édition des 24 Heures du Mans est un bel anniversaire. Pour cette occasion, Audi joue de nouveau un rôle de pionnier en termes de technologie. La préparation a été intensive depuis un an. Je citerais juste quelques mots clefs : e-tron quattro, aérodynamique, phares LED, technologie ultralégère, moteur V6 TDI monoturbo, commande de boîte électrique, rétroviseur digital. Avec tout cet ensemble, notre objectif est simplement d’accomplir la plus longue distance possible aux 24 Heures du Mans.”

Allan McNish (42/GB), Audi R18 e-tron quattro N°2
 Vainqueur de la manche d’ouverture, il est à deux points des leaders du championnat
 A remporté deux fois les 24 Heures du Mans
 A réalisé le tour le plus rapide lors de la Journée Test

“Le Mans est un endroit spécial et la course est vraiment spéciale. Nous avons déjà marqué l’histoire avec les technologies TFSI et TDI. Une nouvelle ère débute avec e-tron quattro. La technologie ultralégère de dernière génération nous aide également. Nous avons dans l’équipe deux types de voitures capables de gagner. Après avoir réalisé le meilleur temps des qualifications à Spa, nous aimerions enlever la première victoire de la R18 e-tron quattro. Cela ne sera pas une tâche facile compte tenu du niveau de nos adversaires. Tout le monde s’est parfaitement préparé. Et nous sommes maintenant dans le vif du sujet.”

Romain Dumas (34/F), Audi R18 ultra N°3
 Est le leader au classement provisoire du championnat du monde WEC
 A gagné les 24 Heures du Mans avec Audi pour la première fois en 2010

“Le Mans est la plus grande et la plus importante course de l’année. C’est pour moi un très grand plaisir d’y participer une nouvelle fois et pas simplement parce que je suis Français. Audi a encore créé de bonnes bases cette année. Notre R18 ultra fonctionne superbement. Je vais participer à la course avec deux nouveaux équipiers. Nous avons déjà montré nos capacités à Spa. La course s’annonce ouverte et cela promet beaucoup de suspense pour le public comme pour nous. Nous croyons que nous avons de bonnes chances.”

Loïc Duval (29/F), Audi R18 ultra N°3
 La nouvelle recrue de l’équipe Audi est en tête du championnat WEC
 A obtenu sa première victoire avec Audi à Spa
 Fêtera ses 30 ans le mardi de la semaine du Mans

“Le Mans est la course la plus importante de l’année et Audi y présente ses dernières technologies. C’est aussi la manche la plus difficile du calendrier. Je n’ai jamais fini sur le podium ici et mon objectif sera d’y parvenir cette année. Il sera également question dans cette course de marquer des points pour Audi dans le championnat du monde d’endurance WEC de la FIA. La saison a bien commencé pour nous. Nous sommes bien préparés et nous voulons obtenir un bon résultat pour Audi.”

Marc Gené (38/E), Audi R18 ultra N°3
 A gagné à Spa à l’occasion de ses débuts avec Audi
 En 2009, il est devenu le premier pilote espagnol à remporter les 24 Heures du Mans

“Audi m’offre l’opportunité de participer à la 80eme édition de la plus belle et la plus importante course au monde. Je suis fier d’appartenir à une équipe aussi titrée et de conduire une voiture aussi aboutie que la R18 ultra. J’aimerais me battre de nouveau pour la victoire même si cela ne sera pas facile. Mais avec l’aide de Loïc (Duval) et Romain (Dumas) nous avons une chance de le faire.”

Marco Bonanomi (27/I), Audi R18 ultra N°4
 Est le seul pilote Audi à disputer les 24 Heures pour la première fois
 A fini troisième pour ses débuts avec la R18 ultra à Spa

“Je cours pour Audi pour la seconde année et j’ai l’opportunité de disputer les 24 Heures du Mans pour la première fois. J’ai de grands souvenirs de l’édition précédente même si j’étais seulement pilote de réserve. Cet événement est considérable, avec 24 heures de travail sans interruption pour tout le monde et il constitue une expérience très intense. J’espère pouvoir concrétiser tout ce que j’ai appris jusqu’à présent sur la piste et que nous évoluerons aussi bien que nous l’avons fait à Spa.”

Oliver Jarvis (28/GB), Audi R18 ultra N°4
 Revient au Mans après une participation en 2010
 A fini sur le podium de Spa avec Marco Bonanomi

“Depuis six mois, je m’organise pour la course, je m’entraine beaucoup et je me prépare au mieux. Même pendant la Journée Test, nous avons ressenti une ambiance particulière. Je suis incroyablement excité à l’idée de vivre cette semaine du Mans et de prendre place de nouveau dans la voiture. J’espère vivre un week-end à succès.”

Mike Rockenfeller (28/D), Audi R18 ultra N°4
 A remporté les 24 Heures du Mans 2010
 Avec sept participations au Mans, il est le pilote le plus expérimenté de la voiture N°4.

“Je suis très heureux de courir au Mans avec Marco (Bonanomi) et Oliver (Jarvis) qui sont de bons équipiers. Je suis sûr que nous allons former une excellente équipe. Nous avons fait des essais ensemble à plusieurs reprises et je les connais depuis un certain temps. De nous trois, je suis celui qui a le plus d’expérience en LMP au Mans mais mes équipiers ont également disputé et gagné des courses à travers le monde. Nous sommes très jeunes mais nous sommes néanmoins expérimentés. Je m’attends à ce que nous ayons l’opportunité de faire une bonne course. Mon rêve serait de finir sur le podium car je sais à quel point il est difficile d’y parvenir.”

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