Wheatley encense Verstappen et prédit un final sous haute tension

Ancien directeur sportif de Red Bull et désormais figure clé du projet Audi F1, Jonathan Wheatley possède une connaissance intime de Max Verstappen. En conférence de presse, il a livré un regard éclairé sur la capacité du Néerlandais à gérer un face-à-face décisif pour le titre.

Interrogé sur ce qui fait de Verstappen une arme redoutable dans un contexte de duel au championnat avec les deux pilotes McLaren F1, Wheatley n’a pas hésité longtemps.

"Ce n’est pas sa première fois. Il est déjà passé par là. Il affiche un calme, une fraîcheur et je pense que ça se diffuse dans toute l’équipe. Quand tout le monde semble serein, en commençant par le pilote alors l’équipe gagne en confiance."

Pour Wheatley, c’est précisément ce type de situation qui motive n’importe quel compétiteur en F1.

"Être dans ce moment-là, c’est ce dont on rêve. J’adore la situation dans laquelle se trouvent deux amis à moi cette année, Zak Brown et Laurent Mekies, parce que tu peux travailler toute ta vie pour vivre un instant comme celui-ci. Et la grande force de Max, c’est qu’il a déjà connu cela."

La discussion s’est naturellement tournée vers le final de 2021 contre Lewis Hamilton, l’un des plus intenses de l’histoire moderne de la discipline. Wheatley ne minimise pas l’évolution du pilote depuis cette époque.

"C’était un Max différent à ce moment-là. Il avait une faim incroyable. Toute cette saison-là vibrait d’une énergie particulière. On avait tous les ingrédients d’un championnat de F1 : de grandes rivalités, des accrochages en piste, tout ce que vous voulez."

"Ça s’est terminé ici dans un crescendo… Et je pense qu’on se dirige vers un autre crescendo dimanche. Je suis tellement enthousiaste. Pour le sport, c’est une histoire formidable d’avoir trois grands pilotes en lice pour un titre mondial. J’espère pouvoir prendre un peu de temps pour en profiter, en plus de gérer notre propre course dimanche."