Verstappen bat les Mercedes F1 pour la pole position en France

C’est dans des conditions plus chaudes que lors des EL3 que les qualifications se disputent au Castellet, sur le circuit du Paul Ricard. Le Grand Prix de France est la septième manche de la saison 2021 de Formule 1, et un nouveau duel entre Mercedes F1 et Red Bull se profile.

Max Verstappen a dominé les essais libres 2 et 3 alors que Valtteri Bottas avait signé le meilleur temps des premiers essais vendredi matin. Lewis Hamilton est légèrement en retrait mais les trois hommes semblent en mesure de signer la pole position.

Derrière, McLaren, Ferrari et Alpine F1 ont impressionné et pourraient jouer facilement le top 10, tout comme Pierre Gasly, en forme dans son AlphaTauri.

Les vibreurs sont restés les mêmes qu’en essais libres après que Michael Masi a affirmé qu’aucun changement ne serait fait, malgré les dégâts causés sur les monoplaces. Le virage 6, surveillé depuis ce matin, a causé l’annulation de nombreux chronos en EL3.

Q1 - 18 minutes

Les pilotes ont rapidement pris la piste pour se lancer une première fois dans un tour rapide, mais la séance a immédiatement été interrompue, puisque Yuki Tsunoda est sorti au premier virage du circuit et a tapé le mur par l’arrière.

Le Japonais a légèrement endommagé sa monoplace mais surtout, la voiture refusait de passer la première vitesse et il ne parvenait pas à se relancer. Il a été contraint de mettre un pied à terre et s’élancera dernier demain.

Après pratiquement dix minutes d’interruption pour dégager l’AlphaTauri du Japonais, la séance a été relancée à 15h13, avec 14 minutes restant dans cette Q1.

Gasly a signé son premier temps en 1’31"898, battant les McLaren et Sainz dans cette première tentative, et Bottas a ensuite pris le meilleur temps en 1’31"669. Hamilton s’est intercalé derrière son équipier, mais les Red Bull amélioraient.

Verstappen a ensuite signé le meilleur temps très nettement en 1’31"001, et Pérez a pris la deuxième place en 1’31"560. Au début de cette Q1, les deux Red Bull devançaient les deux Mercedes, tandis que les Alpine et Sebastian Vettel rentraient dans le top 10.

Lance Stroll voyait son chrono annulé et Charles Leclerc devait enchaîner sur un deuxième tour rapide après avoir raté son premier. Il se plaçait finalement 11e, juste devant son équipier Carlos Sainz.

Hamilton a ensuite amélioré son temps et est revenu à deux dixièmes de Verstappen, en deuxième place. Sainz est remonté dans le top 10, et Norris a pris la cinquième place.

A 4 minutes du terme de la Q1, Nicholas Latifi, Kimi Räikkönen et Nikita Mazepin étaient provisoirement éliminés, ainsi que Stroll qui se relançait pour un nouveau tour, et Tsunoda dont le sort était déjà scellé après sa sortie de piste.

Le Canadien d’Aston Martin avortait sa première tentative et la séance était interrompue après un accident pour Mick Schumacher ! C’en était fini de la qualification, et c’était doublement dommage pour l’Allemand qui s’est qualifié en Q2.

Il remplit tout de même l’objectif que Haas F1 s’était fixée cette année, et Russell l’accompagnait en Q2 avec sa Williams.

Les éliminés de cette Q1 étaient Latifi, Räikkönen, Mazepin, Stroll et Tsunoda. Ce sera le deuxième départ consécutif en dernière ligne pour Stroll après Bakou.

Q2 - 15 minutes

Russell a failli perdre son invincibilité chez Williams F1 mais a sauvé cette statistique pour deux millièmes et participe donc à cette Q2, de laquelle il terminera au pire 14e, puisque Schumacher ne participera pas à cette partie de séance.

Bottas a signé la première référence mais Sainz l’a vite battu en 1’31"146, et Verstappen l’a devancé en 1’31"080. Pérez a finalement signé le meilleur temps du week-end en 1’30"971.

Gasly s’est placé cinquième devant Hamilton, Leclerc, Vettel, Ricciardo et Giovinazzi, alors que les Alpine étaient en train de faire leur premier chrono. Norris a vu son premier temps de Q2 annulé pour avoir dépassé les limites de la piste au virage 6.

Hamilton a ensuite récupéré le meilleur temps en 1’30"959, tandis que les pilotes Alpine se sont positionnés huitième et 11e. Il y avait deux dixièmes entre la septième et la 12e place, rendant de nouveau chères les places en Q3.

La plupart des pilotes ont chaussé les pneus médiums tout au long de cette Q2 pour les avoir au départ demain, et Bottas a signé le meilleur temps en 1’30"735 avec son nouveau train de pneus. Pérez a chaussé les tendres au cas où il faudrait améliorer mais n’a pas eu besoin de faire un tour rapide avec.

Les éliminés sont Ocon, Vettel, Giovinazzi, Russell et Schumacher.

Q3 - 12 minutes

Les pilotes Mercedes et Red Bull se sont élancés après les autres équipes pour avoir une piste un peu plus libre, le risque de drapeau rouge étant nettement moins élevé que lors des deux derniers Grands Prix.

Gasly a signé la première référence en 1’31"4 mais son temps a été annulé. Sainz a signé la meilleure référence de ce début de Q3 en 1’31"142, nettement devant Norris, Alonso, Leclerc et Ricciardo.

Verstappen a signé un 1’30"325 le positionnant en tête, et Pérez s’est placé deuxième à une demi-seconde de son équipier. Bottas s’est qualifié provisoirement quatrième derrière Pérez, puisque Hamilton s’est mis en deuxième place à quatre dixièmes de Verstappen.

Gasly s’est élancé seul pour un deuxième tour chrono, dans l’espoir de signer une belle qualification après son tour annulé. Le Français a signé le quatrième temps, mais tout le monde améliorait.

Verstappen a été le premier à améliorer le premier secteur, et Pérez était lui aussi en amélioration. Sainz a pris la troisième place et Leclerc la sixième.

Verstappen a signé un 1’29"990, et Pérez s’est placé deuxième à une demi-seconde. Bottas s’est intercalé, puis Hamilton y est parvenu, mais c’est bien Max Verstappen qui sera en pole position demain.

Le Néerlandais sera en première ligne avec son rival pour le titre, Lewis Hamilton,. Leurs équipiers, Bottas et Pérez seront en deuxième ligne devant Sainz et Gasly. Leclerc et Norris seront en quatrième ligne et Alonso et Ricciardo concluront la première moitié de la grille.

La grille de départ du GP de France 2021 :