’Un nouveau départ’ : pourquoi Mercedes F1 a décidé d’engager Antonelli

Ouvrir un nouveau chapitre après le départ de Hamilton

Par Emmanuel Touzot

4 octobre 2024 - 09:27

Mercedes F1 a essayé de recruter Max Verstappen cet hiver, mais a finalement décidé de promouvoir Andrea Kimi Antonelli, le plus prometteur de ses jeunes pilotes. Toto Wolff, le directeur de l’équipe, explique que ce choix est très positif, car il permet d’ouvrir un nouveau chapitre.

"Le moment est venu d’opérer un changement de génération après le départ de Lewis, car rien ne sera plus comme avant" a déclaré Wolff à Autosprint. "Nous aurons affaire à une jeune équipe l’année prochaine. Entamer la saison avec George et Antonelli signifie que nous ouvrons une nouvelle ère."

"L’ère précédente était formidable et il est maintenant temps de tourner la page et de prendre un nouveau départ. La raison pour laquelle Antonelli pilote immédiatement pour Mercedes et ne fera pas ses débuts chez Williams est que nous voulons qu’il soit frais, non contaminé - si l’on peut s’exprimer ainsi - par des expériences extérieures."

"S’il allait d’abord dans une autre équipe, il apprendrait d’autres choses, d’autres comportements, il aurait des notions techniques différentes des nôtres. Nous voulons éviter cela. Je pense qu’il n’y a que des avantages à avoir un jeune pilote avec soi tout de suite."

L’Autrichien reconnait toutefois qu’il a attendu d’avoir un avis négatif pour Verstappen : "Bien sûr, nous étions intéressés par Verstappen, mais il a tout de suite été clair que, selon toute vraisemblance, il n’irait pas chez Mercedes. Kimi est donc le meilleur choix pour Mercedes."

"Nous voulons entamer un nouveau chapitre avec Mercedes. C’est une période passionnante et nous pensons avoir trouvé la bonne combinaison pour l’avenir. Avec Lewis, c’est une icône qui s’en va. Quant à l’histoire de Ferrari l’année prochaine, il y aura beaucoup de bruit, c’est une décision aux conséquences extraordinaires."

Antonelli a compris ses "responsabilités" à Monza

Wolff a salué la capacité d’Antonelli à se mettre dans le rythme, mais rappelle qu’il lui faudra doser cela avec de la prudence : "Je pense que l’un des ingrédients clés des meilleurs pilotes est de se mettre en route et d’être tout de suite rapide."

"Et vous vous souvenez que nous avons parlé des essais de F3 à Silverstone sous la pluie, où deux pilotes étaient dans le premier tour de piste, et il était quatre secondes plus rapide que les autres. C’est ce qui s’est passé lors de la première journée d’essais à Monza."

"Et ce sera une leçon précieuse. Car il ne s’agit pas de s’amuser dans une voiture de F3 à Silverstone sous la pluie. Il s’agit de la Formule 1. Il y a aussi beaucoup de responsabilités qui viennent avec, pour la meilleure marque de voitures au monde, pour des milliers de personnes."

"Et c’est pourquoi Kimi a atterri d’une manière très, très dure. Je pense que ce moment a dû être très difficile. Cela a compromis George pour sa journée et sa semaine. Kimi le sait. Parfois, il faut que ça pique, et alors ça reste."

Christian Horner a assuré récemment que si Verstappen allait chez Mercedes, il tenterait de recruter George Russell, mais Wolff s’amuse de ces déclarations : "Je pense qu’il est toujours en train de remuer la merde, cela fait partie du jeu. George est un pilote Mercedes, il l’a toujours été et, je l’espère, le sera toujours. Nous avons un long contrat avec lui."