Revirement pour Mercedes F1 qui prépare un moteur évolué... mais où l’introduire en course ?

Le constructeur de Brackley avait pourtant initialement prévu de limiter le développement de son moteur 2026 afin de concentrer ses ressources sur le projet 2027. Mais la combinaison d’une pression grandissante sur les performances et de soucis de fiabilité récurrents l’aurait poussé à revoir ses plans et à finalement saisir l’opportunité donnée par la FIA de lancer une première évolution.

Cette nouvelle évolution du groupe propulseur concernerait notamment la chambre de combustion, le turbocompresseur ainsi que le carburant développé avec Petronas, des éléments qui serviront sur le moteur 2027 qui verra sa puissance augmenter dans le cadre du nouveau ratio thermique / électrique à 58% / 42%.

Cette décision intervient alors que le système ADUO continue de faire débat dans le paddock. La FIA a récemment estimé que Red Bull-Ford disposait actuellement du moteur thermique le plus performant du plateau, même si les modalités d’application du système ADUO restent au cœur des discussions techniques.

Max Verstappen a confirmé que Red Bull poursuivait d’ailleurs ses échanges avec la FIA à ce sujet.

"Vous avez parlé du moteur. Eh bien, j’aimerais bien avoir un peu d’ADUO moi aussi ! Oui, d’une manière ou d’une autre. Mais... je ne sais pas."

Le quadruple champion du monde a ajouté avec le sourire :

"Nous verrons. Nous regarderons cela de nouveau après la trêve estivale."

En effet une nouvelle évaluation officielle doit être faite par la FIA durant ce mois d’août sur les performances des derniers Grands Prix, après celui qui s’est tenu en Hongrie et décider d’une nouvelle hiérarchie des V6 thermiques éventuellement.

Du côté de Mercedes, cette évolution ADUO pourrait faire ses débuts dès le Grand Prix d’Italie. Le problème est que George Russell comme Kimi Antonelli ont déjà utilisé les quatre groupes propulseurs autorisés cette saison. L’introduction d’un cinquième moteur entraînerait donc automatiquement une pénalité sur la grille de départ.

Ferrari préparerait également une évolution de son moteur ADUO pour Monza, accompagnée d’un nouvel aileron arrière à faible appui spécifiquement conçu pour le tracé italien.

Pour l’ancien pilote de Formule 1 Ralf Schumacher, Mercedes ne peut plus se permettre d’attendre davantage avant d’introduire une évolution majeure au moins pour du côté de sa monoplace.

"Quand on parle des évolutions, j’ai trouvé intéressant ce qu’a dit Toto Wolff. Il a immédiatement laissé entendre qu’il fallait désormais regarder de près le plafond budgétaire."

"Wolff a aussi évoqué Ferrari en disant qu’il ne comprenait pas comment ils pouvaient continuer à apporter autant d’évolutions. Mercedes a un besoin urgent d’introduire une mise à jour."

Au-delà de la performance, c’est surtout la fiabilité qui inquiète désormais Mercedes.

Kimi Antonelli et George Russell ont déjà atteint leur quota réglementaire. En Hongrie, Russell a même dû remplacer son unité de puissance après la découverte d’une fuite d’eau à l’issue de la Q3.

Toto Wolff a maintenant reconnu que le moteur concerné était sérieusement endommagé.

"Il est assez lourdement endommagé," a expliqué le directeur de Mercedes, laissant entendre que cette unité pourrait ne pas être récupérable.

Le patron de Mercedes espère toutefois éviter de multiplier les pénalités en réutilisant certains moteurs déjà employés plus tôt dans la saison.

"Nous allons gérer notre pool de moteurs au mieux mais une cinquième unité semble indispensable," confie-t-il avec le sourire lorsqu’on lui demande si celle-ci serait un moteur évolué.

"Je ne peux rien confirmer à ce stade. Comme je l’ai dit Monza apparaît comme le circuit le plus logique si un cinquième groupe propulseur devait finalement être installé mais c’est la course de Kimi."

"Reste à voir si nous accepterons finalement une pénalité ou non."

Si Mercedes F1 décidait de préserver Antonelli pour sa course à domicile, le nouveau moteur serait déployé à Bakou. Pour des raisons d’équité sportive, ce serait également le cas pour George Russell.

Rappelons que toutes les équipes clientes doivent aussi pouvoir disposer de ce moteur, Mercedes pourrait donc le faire débuter chez McLaren, Alpine ou Williams à Monza si le constructeur le souhaite.