Révélation : comment Hamilton a failli débuter en F1 chez Sauber

Peter Sauber et son épouse Christiane – dont le nom, « C », orne chaque châssis Sauber depuis trois décennies – se sont rendus à Abu Dhabi pour un dernier adieu à l’écurie qui disparaîtra à jamais à l’issue du Grand Prix de dimanche.

À partir de 2026, Sauber deviendra Audi F1. Et le fondateur de l’équipe aujourd’hui âgé de 82 ans souhaitait assister en personne aux derniers tours de piste d’une Sauber – la C45 – aux côtés de celle dont l’initiale figure sur chaque monoplace depuis 1993.

Mais la véritable révélation est venue autour d’une tarte aux pommes partagée avec les journalistes à Abu Dhabi.

Sauber a confié que le septuple champion du monde Lewis Hamilton a failli débuter sa carrière en Formule 1 non pas chez McLaren, mais chez Sauber.

"Peu de gens savent qu’il y a une vingtaine d’années, Lewis Hamilton a failli piloter pour nous," a révélé le Suisse.

"Il appartenait à McLaren, et ils voulaient l’envoyer à Hinwil pour son apprentissage en Formule 1."

Une réunion fut organisée à l’aéroport de Zurich-Kloten : Hamilton, son père et manager de l’époque, Anthony, Peter Sauber et l’avocate de Sauber, Monisha Kaltenborn.

"L’accord a capoté car McLaren ne souhaitait le prêter que pour un an, alors que nous insistions pour deux," a déclaré Sauber.

"Mais si nous avions accepté le contrat pour un an, son destin aurait été différent, c’est certain."

Pour le meilleur probablement, même Peter Sauber en convient. Hamilton a finalement fait ses débuts directement chez McLaren en 2007, montant sur le podium à neuf reprises lors de ses neuf premières courses et remportant trois Grands Prix, manquant de peu le titre de champion du monde dès sa première saison.

Après cette révélation on peut maintenant dire que, pour sa carrière, Lewis Hamilton peut remercier autant Peter Sauber d’avoir refusé de le signer pour un an que Niki Lauda qui est venu le chercher pour le projet Mercedes F1.