Horner confirme avoir favorisé Verstappen sur demande de son management

Le passage de Pérez chez Red Bull a duré quatre saisons, au fil desquelles il est d’abord monté en puissance, avant de s’effondrer à partir de la saison 2023, et surtout en 2024. Et il admet que le deuxième baquet n’a pas toujours été géré comme il le fallait chez Red Bull.

"Parfois oui et parfois non" a déclaré Horner dans le High Performance Podcast. "Quand on regarde la longévité qu’a eue Mark Webber, ou quand on regarde ce que Sergio a fait pendant quatre ans avec nous, ou Daniel [Ricciardo], cinq ans."

Admettant que Pierre Gasly et Alex Albon ont été "promus trop tôt", le Britannique explique comment les performances de Verstappen affaiblissent ses équipiers, même aguerris : "Évidemment, pendant l’ère de Daniel et Max, les deux ont commencé très proches, et la voiture était plutôt tolérante entre eux deux."

"Dès lors, dans la poursuite de cet objectif visant à lui donner cet outil, votre département d’ingénierie, vos outils, votre orientation de développement s’engagent inévitablement dans la création de cette caractéristique sur la voiture, que d’autres ont trouvée difficile à maîtriser. On l’a vu sur la voiture de 21, sur la 16B, ou même sur la voiture d’avant avec Alex."

Dans le même podcast, Pérez avait révélé que Horner lui avait dit que la deuxième voiture était engagée parce que l’équipe y était obligée. Le Britannique dément avoir tenu ces propos mais reconnait avoir remis le Mexicain à sa place après avoir parlé avec l’entourage de Verstappen.

"C’était très clair. Sergio n’avait pas de contrat. Il discutait avec Sauber pour l’année suivante. Je lui ai dit ’écoute, tu dois reconnaître que cette équipe est structurée pour essayer de gagner un championnat du monde avec Max comme pilote principal. Tant que tu acceptes cela dès le départ, si tu es en position de gagner une course de par ce que tu fais en piste, très bien, mais si ce n’est pas le cas, il te sera demandé de soutenir ton coéquipier, parce que c’est notre meilleur moyen de battre Mercedes’."

"Et donc, quand nous avons commencé la saison 2022, si vous vous rappelez, Max détestait la voiture, elle avait trop de sous-virage. Sergio, avec cette prévisibilité, s’est soudainement mis à gagner une course chacun, et ils étaient beaucoup plus proches au début de cette année-là."

Horner semble mélanger deux choses ici, puisque le développement de la voiture 2022 a bien été fait par Albon avant qu’il rejoigne Williams en 2022, mais c’est en 2023 que Verstappen et Pérez ont remporté deux courses chacun lors des quatre premiers week-ends, le Mexicain revenant à égalité au soir de Bakou, où il y a eu la discussion avec l’entourage de Verstappen.

"Et je me souviens m’être assis avec le management de Max vers le Grand Prix d’Azerbaïdjan cette année-là, et ils m’ont dit ’écoute, vous avez développé cette voiture autour de Checo. Vous devez suivre ce dont Max a besoin’. C’était très clair, le message qui nous parvenait."

"Donc inévitablement, concernant les caractéristiques, même jusqu’à aujourd’hui, vous voyez encore qu’il y a un décalage entre ce que Max peut tirer de la voiture et Isack, qui a fait un travail formidable cette année, mais il y a toujours ce décalage."