Hamilton veut courir un GP d’Afrique en F1 mais n’ignore pas les controverses autour du Rwanda

"D’innombrables appels téléphoniques : ’Qu’est-ce qui se passe ?’, ’Où allons-nous ?’, ’Avec qui êtes-vous en discussion ?’ Beaucoup de réunions avec différents présidents de plusieurs pays, beaucoup d’appels téléphoniques avec des présidents de différents pays africains."

Pour Hamilton, la présence de la Formule 1 en Afrique ne constitue pas uniquement une question d’expansion géographique.

"Pour moi, c’est un endroit qui mérite d’avoir un Grand Prix. Cela va au-delà d’un seul pays, cela concerne le continent dans son ensemble. Il y a tellement de magnifiques pays et les gens y sont tellement accueillants."

"La culture est incroyablement riche et je pense qu’il est important que nous puissions la montrer au monde entier grâce à notre sport. Nous allons dans tous ces pays différents, les gens découvrent certains endroits qu’ils connaissaient très peu et, tout à coup, ils les voient à la télévision et les enfants en parlent. Ils en parlent à l’école. J’ai donc vraiment, vraiment beaucoup d’espoir pour ce Grand Prix."

Le choix du Rwanda suscite des critiques

Si Hamilton se réjouit du retour annoncé de la Formule 1 en Afrique, le choix du Rwanda pour accueillir cette course suscite néanmoins des interrogations importantes. Le gouvernement rwandais est notamment accusé de soutenir le mouvement rebelle M23, actif dans l’est de la République démocratique du Congo.

Amnesty International affirme que ce groupe a commis des violations des droits humains susceptibles de constituer des crimes de guerre. Ces accusations ont alimenté les critiques adressées à la Formule 1 depuis l’annonce de son accord avec le Rwanda.

Thérèse Kayikwamba Wagner, ministre des Affaires étrangères de la République démocratique du Congo, avait déjà fait part de ses préoccupations à Stefano Domenicali l’année dernière. Elle avait notamment estimé qu’organiser un Grand Prix au Rwanda serait "moralement indéfendable".

La ministre a également demandé à la Formule 1 de garantir que l’organisation de cette course ne serait pas financée grâce à des richesses que le Rwanda aurait prélevées en République démocratique du Congo.

Ces accusations et préoccupations constituent une dimension sensible du projet, alors que la discipline cherche à organiser son premier Grand Prix africain depuis plus de trois décennies.

Hamilton, qui s’est déjà exprimé publiquement contre des atteintes aux droits humains dans plusieurs pays accueillant la Formule 1, reconnaît être conscient des controverses entourant le Rwanda. Il considère toutefois qu’il faut aborder cette question avec davantage de connaissance du contexte historique et politique.

"Bien sûr, ce n’est pas moi qui choisis où nous allons, et il y a naturellement des problèmes partout dans le monde aujourd’hui. J’ai vu beaucoup de ces informations, mais je pense que nous devons vraiment aborder cela avec humilité."

"Mais lorsque vous regardez les gens, vous voyez tellement de créations que l’on retrouve aujourd’hui partout, de grandes marques qui viennent d’Afrique, et le continent possède les ressources les plus riches."

Hamilton a ensuite évoqué son souhait de voir les pays africains renforcer leurs liens et leur coopération.

"J’espère vraiment, et je garde toujours cet espoir, que l’Afrique s’unira. Je sais que beaucoup de gens ne veulent pas que cela arrive, parce que les pays africains seraient extrêmement puissants s’ils s’unissaient, mais je continue d’espérer qu’un jour cela se produira."

Pour Hamilton, la tenue d’un Grand Prix au Rwanda ne doit donc pas être considérée comme une raison de passer sous silence les controverses politiques et humanitaires.

Il souhaite au contraire que l’attention internationale suscitée par la Formule 1 puisse encourager une meilleure compréhension des conflits et des difficultés rencontrées par les populations concernées.

"Bien sûr, le fait de nous y rendre ne signifie pas que nous devons négliger ce qui s’y passe. J’espère donc que beaucoup de gens commenceront à s’informer un peu davantage sur ce qui se passe là-bas, sur ce qui s’y est passé pendant des centaines d’années, et j’espère que cela suscitera des discussions."

"Je terminerai simplement en disant ceci : je pense que nous devons veiller à faire pression pour libérer le Congo, libérer le Soudan, libérer la Syrie, libérer la Palestine. J’espère qu’un jour nous parviendrons à davantage de paix."