Heidfeld et Toyota : Pirelli explique ses choix

Pirelli a enfin communiqué aujourd’hui sur ses choix, qui n’étaient plus un secret pour personne, pour les essais de ses pneus de 2011 : Nick Heidfeld est bien au volant d’une Toyota TF109 de la saison passée depuis ce matin au Mugello (voir photo), afin de préparer le retour de la marque italienne en Formule 1 pour la première fois depuis 20 ans.

Pirelli explique le choix de la Toyota TF109 : "c’est la dernière voiture produite par le manufacturier japonais avant son retrait à la fin de la saison 2009. Elle a obtenu cinq podiums. C’est une voiture récente, aux nouvelles règles et performante, ce qui est une bonne base pour tester nos nouveaux Pirelli PZero de Formule 1 sans donner le moindre avantage à aucune des équipes encore en compétition."

Nick Heidfeld sera le pilote officiel, le seul qui roulera pour Pirelli, dès aujourd’hui au Mugello. Les essais se feront à huis clos à chaque fois. Pirelli souhaite des pneus fiables et constants mais que les quatre qualités de gomme qui seront disponibles, comme le veut la règlementation actuelle, contribuent au spectacle pour les fans.

"Heidfeld a été choisi pour sa constance au volant. Son rôle sera vital pour préparer les qualités de gomme qui seront utilisées l’an prochain. Il détient le record du pilote le plus régulièrement à l’arrivée, avec 41 courses consécutives terminées. Lors de la saison 2008, il était également à l’arrivée de tous les Grands Prix," ajoute le communiqué de Pirelli.

Après le travail d’Heidfeld avec la Toyota (six séances d’essais de deux ou trois jours sont prévues), les équipes disposeront des pneus quasi définitifs pour les essais qui auront lieu à Abu Dhabi, en novembre, après le dernier Grand Prix.

"Nous sommes ravis d’accueillir Nick au sein de la famille Pirelli," commente le directeur de la compétition de Pirelli, Paul Hembery. "Nous sommes confiants qu’il fera un très bon travail pour nous. Le rôle de pilote d’essais est primordial et nous avons donc cherché un pilote d’expérience, qui soit aussi rapide pour amener nos pneus aux limites les plus extrêmes. Sa constance nous permettra de faire des simulations fiables et ses capacités d’analyses techniques permettront de relayer des informations utiles à nos ingénieurs. Nick remplit toutes ces conditions. Nous sommes ravis d’avoir obtenu ses services et nous remercions Mercedes GP d’avoir permis cet accord."

"Concernant la voiture choisie, nous devions respecter une impartialité totale et nous ne voulions pas favoriser la moindre équipe existante. Toyota était la solution parfaite, c’est une voiture contemporaine à la vitesse et à la fiabilité prouvées, sans lien avec le moindre constructeur actuellement engagé en Formule 1. Je suis confiant sur le fait d’avoir un ensemble qui nous permettra de maximiser le potentiel de nos pneus avant le début de la prochaine saison," ajoute Hembery.

Heidfeld a déjà remercié ce matin Mercedes GP de l’avoir libéré avant terme de son contrat de troisième pilote. Il ajoute : "C’est un grand privilège de rejoindre Pirelli afin de mener ce travail vital en vue de 2011. Grâce à mon expérience acquise ces dernières années, je suis persuadé de pouvoir fournir à Pirelli des analyses importantes et pertinentes concernant le développement des pneus. Je vais avoir beaucoup de kilomètres à faire mais comme je n’ai pas beaucoup roulé cette année, ça fait du bien de se remettre au boulot. Ensemble, je suis certain que nous pourrons créer une gamme de pneus parfaite pour rendre la Formule 1 encore plus excitante pour le futur."