Le grand chelem de Peugeot sur les classiques

Le calendrier de l’Intercontinental Rally Challenge 2011 comporte trois épreuves mythiques, qui figurent parmi les plus grandes « classiques » des compétitions routières.

Cette année, elles ont, toutes les trois, été remportées par la Peugeot 207 S2000. Après Bryan Bouffier, vainqueur à Monte-Carlo en janvier dernier, et Thierry Neuville, triomphant en Corse, en mai, le jeune Belge récidive en enlevant la 53ème édition du Rallye Sanremo.

Il s’agit, en sus, de la troisième victoire consécutive de Peugeot sur la Riviera italienne.

Thierry Neuville signe l’exploit

Thierry Neuville n’a pas attendu longtemps avant de prendre sa revanche ! Il y a quinze jours, à l’issue d’une remontée époustouflante, le jeune Belge avait échoué à 8/10èmes de seconde de la victoire en Hongrie, lors du Mecsek Rallye.

A Sanremo, le scénario a été pratiquement identique, sinon que son dénouement est inversé, avec un brillant succès conquis à l’arraché par le pilote Peugeot Belgique-Luxembourg et son copilote, Nicolas Gilsoul.

« Cela a été tout sauf facile », souligne Thierry à l’arrivée. « La veille au soir, j’avais abandonné une quinzaine de secondes à la suite de problèmes de freins. Heureusement, ce samedi, l’équilibre de ma Peugeot 207 S2000 était tellement parfait que j’ai pu m’exprimer en permanence à la limite de ses possibilités. »

Les plus rapides à l’occasion de quatre des cinq spéciales effectivement disputées lors de la deuxième étape, Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul ont progressivement récupéré leur retard pour prendre la tête dans l’avant-dernier tronçon et s’imposer avec une avance finale de 1’’5 sur Andreas Mikkelsen.

Peugeot en lice pour les titres IRC

Par sa victoire, Thierry Neuville se hisse à la deuxième place au classement provisoire du Challenge IRC Pilotes.

« Complété par la troisième place conquise par Bryan Bouffier et Xavier Panseri, le succès de Thierry nous remet totalement dans la course à la fois au classement Pilotes et au Classement Constructeurs », analyse Frédéric Bertrand, responsable Compétition Clients de Peugeot Sport.

« Nous savourons sa victoire. En Hongrie, il y a deux semaines, et ce weekend à Sanremo, Thierry a fait preuve à la fois de sa maturité, en dépit de ses 23 ans, et d’une belle capacité à se surpasser pour vaincre. Peugeot s’était donné « l’objectif prestige » de remporter les trois grands classiques du calendrier IRC 2011. Grâce à Thierry ici et à Bryan, ce « Grand Chelem » est à nous. Mais il n’y a pas que les victoires. Elles ont été complétées par de nombreuses places d’honneur qui nous permettent, à deux manches de la fin de saison, de jouer, en réitérant ce type de performance, nos chances pour les titres. Tous les espoirs au championnat pilote et constructeur sont possibles ».

Bryan Bouffier sur le podium

Thierry Neuville n’a pas été seul à emmener une Peugeot aux avant-postes. Sur les sept 207 S2000 à l’arrivée, cinq terminent parmi les huit premiers.

Longtemps, la lutte pour la victoire a opposé un quatuor composé des Skoda de Freddy Loix et Andreas Mikkelsen et des Peugeot de Thierry Neuville et Bryan Bouffier. Secondé par Xavier Panseri, celui-ci se classe finalement troisième.

« Je suis satisfait à la fois de ma course et de ma voiture », se félicite le pilote Peugeot France. « Dans la deuxième partie du rallye, il m’a manqué un peu de pointe de vitesse pour me mêler jusqu’au bout à la lutte pour la première place.

Cinquièmes, Bruno Magalhaès et Paulo Grave réussissent leur meilleur résultat de l’année en IRC.
« Je me suis senti à l’aise pendant tout le rallye », informe le pilote Peugeot Portugal. « J’ai commis une seule erreur, samedi matin, dans le choix de mes réglages. Elle m’a éloigné de la quatrième position finale. »

Les Italiens Alessandro Perico et Fabrizio Carrara classent leur 207 S2000 à la sixième place, tandis que Pierre Campana et Sabrina de Castelli sont huitièmes.