La pole pour ADR Delta et ORECA en LMP2

Au terme d’intenses séances qualificatives réparties sur deux soirées, la grille de départ de cette 80e édition des 24 Heures du Mans s’est enfin dessinée. Toujours aussi impitoyables, ces séances nocturnes, à moins de deux jours du départ, sont autant de pièges impératifs à déjouer. En catégorie LMP2, les ORECA 03 ont ainsi pleinement accompli leur mission en occupant cinq des six premières places, dont la pole position, signée par John Martin pour l’équipe ADR Delta. Malgré une fin de séance mouvementée, le Team Signatech-Nissan décroche le 3e chrono, suivi à un dixième par l’équipe Thiriet by TDS Racing.

Depuis sa découverte du tracé sarthois lors de la Journée Test, ADR Delta, actuel leader du Championnat du Monde d’Endurance FIA, semble avoir bien intégré tous les paramètres de ce circuit si atypique. En progression constante depuis le début de saison et en signant une nouvelle pole après celle des 6 Heures de Spa en mai dernier, les Britanniques confirment leurs ambitions. Auteur de ce superbe chrono (3’38’’181) John Martin envisage sereinement la course : « Je ne suis pas mécontent mais le plus important est de rester concentré sur la course. Pour ma première expérience au Mans, c’est encourageant mais il faut continuer à apprendre, encore et toujours. Jan (Charouz) est un équipier précieux qui connaît bien le tracé et cette épreuve. Il n’hésite pas à faire partager son expérience et, pour nous, c’est un vrai plus. Nous avons une bonne voiture donc je suis confiant. Mais Le Mans n’est vraiment pas une épreuve comme les autres. Cette pole est un bon début ! » Ses équipiers, Tor Graves et Jan Charouz se félicitent de ce résultat qui les placent en 12e position sur la grille.

Le Team Signatech-Nissan se hisse à la troisième place avec la n°26 de Pierre Ragues, Nelson Panciatici et Roman Rusinov. Philippe Sinaut, team manager, revient sur ces deux séances : « Bien que je ne sois pas un grand fan de ces sessions de nuit - car sur un seul tour on peut hypothéquer toute chance pour la course - ces essais qualificatifs nous ont permis de boucler le programme que nous nous étions fixés. Sur la n°26, nous avons eu le temps de travailler sur la performance tandis que sur la n°23 nous avons travaillé sur la configuration course. Notre position sur la grille est satisfaisante et, sur 24 heures, c’est bien la régularité qui payera. Demain, la journée sera consacrée à reconditionner les voitures car le grand jour, ce sera samedi ! »

Chez Thiriet by TDS Racing, après avoir dominé la première séance, Pierre Thiriet, Mathias Beche et Christophe Tinseau terminent quatrièmes des LMP2. Auteur du meilleur temps la veille, Mathias Beche affiche un bel optimisme : « Nous avions le potentiel pour faire quelque chose de bien. Il nous aurait juste fallu un tour clair et un peu de réussite pour tirer notre épingle du jeu… Nous avons réuni ces conditions hier, mais pas ce soir. Cela fait partie du jeu et du charme du Mans ! La voiture est bien équilibrée et nous avons beaucoup roulé sans connaitre le moindre souci. Nous sommes confiants pour la course et surtout très heureux d’être là ! »

Dans le sillage de l’équipe française, l’écurie argentine Pecom Racing confirme les bons résultats de la Journée Test. Malgré un petit tête-à-queue sans gravité à la chicane Ford pour Soheil Ayari, l’équipage composé de Pierre Kaffer et Luis Peres Companc a aligné de solides chronos qui laisse entrevoir de belles perspectives pour la course.

Complétant ce tir groupé des ORECA 03, l’équipe Murphy Prototypes termine 6e de la catégorie après une brillante première séance mercredi. Jody Firth, Brendon Hartley et Warren Hugues ont poursuivi leur travail de mise au point en prenant soin de gommer les petites imperfections. Très régulier, le trio de la n°48 aura une belle carte à jouer.

Au sein du Boutsen Ginion Racing, quelques petites contrariétés sont venues perturber cette mise en jambe. Après avoir procédé hier au changement d’extracteur arrière en fin de séance, Bastien Brière, Jens Petersen et Shinji Nakano n’ont pas réussi à améliorer leur chrono aujourd’hui. Race Performance a vécu une ultime séance en dents de scie. Malgré tout, la voiture a pu terminer sans casse et se présentera sur la grille de départ au 16e rang.