Dernier rallye asphalte de la saison à Sanremo

L’Intercontinental Rally Challenge 2011 entre dans la dernière ligne droite, avec seulement trois rallyes restant au menu des équipages.

Le premier d’entre eux est le classique rallye de Sanremo, dernier rendez-vous 100% asphalte de l’année. L’épreuve italienne est réputée pour ses routes étroites et piégeuses, et ne laissera aucun répit aux concurrents, avec un programme condensé en 29 heures.

Le coup d’envoi sera donné vendredi après-midi, avec une première étape de sept spéciales.

Les pilotes enchaîneront les six premières, avant un regroupement de trois heures puis un court passage à l’assistance, et affronteront ensuite la redoutable ‘Ronde’ en nocturne. Longue de 44 kilomètres, elle consiste en fait en une combinaison de trois spéciales - Coldirodi, Apricale et Bignone - qui auront été disputées plus tôt dans la journée.

Les hostilités reprendront samedi matin avec deux boucles de trois spéciales séparées par une assistance à Sanremo.

Les spéciales du Sanremo sont caractérisées par des portions rapides et fluides, de fréquents changements de rythme et des virages aveugles et ouverts. L’habileté à trouver la meilleure ligne et à conserver une bonne vitesse est essentielle pour signer des chronos compétitifs.

Le revêtement des routes est majoritairement lisse, même si certaines sections présentent un asphalte craquelé. Les spéciales de la deuxième étape offrent généralement un meilleur grip que celle de la première étape.

Moteurs, transmissions et freins sont mis à rude épreuve.

La plupart des protagonistes de l’IRC seront présents, avec un point d’interrogation autour de la participation de Juho Hanninen. Son nom figure sur la liste d’engagés mais Skoda n’a pas confirmé officiellement sa présence au départ de l’épreuve.

Jan Kopecky, Freddy Loix et Andreas Mikkelsen seront, eux, bien présents au volant de leurs Fabia S2000.

Peugeot comptera sur Thierry Neuville, vainqueur du Tour de Corse, Bryan Bouffier, Guy Wilks et Bruno Magalhaes. Pierre Campana fera sa deuxième apparition dans la série de la saison, au volant d’une 207 S2000.

Max Settembrini, Gregoire Hotz et Alessandro Perico rouleront eux aussi sur Peugeot.

Proton maintient sa confiance à l’italien Giandomenico Basso, mais a fait appel à Chris Atkinson pour piloter sa deuxième Satria Neo S2000 – en remplacement de PG Andersson.