Bouffier 2ème pour Peugeot en Ukraine

Bryan Bouffier s’est lancé à l’assaut de la dernière étape du Prime Yalta Rally avec la ferme intention de jouer la victoire tout en assurant pour rejoindre l’arrivée. 2e et premier de l’effectif Peugeot il marque ainsi des points importants au challenge IRC.

Les organisateurs ayant fourni l’effort de balayer les routes pendant la nuit, la dernière étape du Prime Yalta Rally, quatrième manche de l’Intercontinental Rally Challenge 2011, s’est révélée moins redoutable qu’attendu. Les positions ont peu évolué par rapport à la veille, avec trois Peugeot parmi les six premiers.

Samedi matin, après avoir récupéré 8s2 suite au problème sportif de la veille Bryan Bouffier et Xavier Panseri ont commencé par perdre du temps sur le leader, Juho Hänninen, avant de le devancer à deux reprises pour se revenir, à trois spéciales de l’arrivée, à 5’’1 du Finlandais.

« Je donne tout ce que je peux, mais en restant dans les limites du raisonnable. Je sors de deux courses difficiles, aux Canaries et en Corse, et je dois absolument marquer de « gros points » afin de me relancer dans la course au Challenge IRC », explique le pilote Peugeot France. « Si je m’aperçois que je dois prendre trop de risques en une tentative désespérée pour arracher la victoire, je me contenterai de la deuxième place. Il est important de l’assurer. Autant pour Peugeot que pour moi. »

Dans l’avant-dernière spéciale, un tête-à-queue en début de chrono incite Bryan à, sagement, se résoudre à terminer deuxième. Le duo de Peugeot France s’offre ensuite le scratch de l’ultime spéciale.

Au classement provisoire du Challenge IRC « Constructeurs », Peugeot se maintient en deuxième position, à douze points du leader. Au Challenge « Pilotes », Bouffier, meilleur du clan Peugeot, grimpe à la troisième place.

Les incidents qui, la veille, ont frappé d’une part Guy Wilks et Phil Pugh, d’autre part Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul, ont totalement bouleversé la vision de la course que pouvaient avoir ces deux équipages Peugeot.

« Je n’avais plus rien à gagner et tout à perdre au cours de cette longue dernière journée », raisonne Guy, pilote Peugeot UK. « Le matin, mon feeling n’était pas bon. A l’instar de Thierry, j’avais opté pour des pneus Michelin à gomme tendre. Ce n’était pas le meilleur choix, mais ce n’est pas le plus important. Quand on n’a aucun adversaire direct, on ne sait quel rythme adopter. Il est difficile de rester concentré quand on a pour seul objectif de rejoindre l’arrivée. »

Cette cinquième position permet au Britannique de se maintenir à la sixième place du Challenge IRC Pilotes.

Leader du rallye pendant les quatre premières spéciales, Thierry Neuville est, avec quatre meilleurs chronos, deux deuxièmes temps et cinq troisièmes temps, le meilleur performeur de la première édition IRC du Prime Yalta Rally.

« Le vendredi, j’ai joué de malchance », rappelle le pilote Peugeot Belgique-Luxembourg. « C’est dommage, car les performances de ma 207 S2000 étaient telles que je pouvais sans problème jouer la victoire. Au fil des rallyes que je dispute à son volant, la Peugeot se fait à la fois de plus en plus efficace et de plus en plus facile à conduire. »

Ne pouvant espérer améliorer son classement final, il a passé sa journée du samedi à tester divers types de pneumatiques Michelin et à affiner le comportement de sa 207 S2000 lorsqu’elle emporte deux roues de secours. « Cela me sera très utile à l’avenir », estime le jeune Belge.

Trois des quatre 207 Super 2000 au départ se retrouvent à l’arrivée suite au retrait de Tempestini sur problème de volant moteur.

« Comme prévu, ce Yalta Rally s’est révélé vraiment très difficile », déclare Frédéric Bertrand, responsable Compétition Clients de Peugeot Sport. « Il a montré que, lorsque le terrain est nouveau pour tout le monde et lorsque nous sommes sûrs que tous les équipages s’affrontent à armes égales, leurs performances sont très proches et les Peugeot 207 S2000 sont plus que jamais dans le coup. Bouffier-Panseri a bien géré le compromis performance / obligation de résultat. Pour Wilks-Pugh et Neuville-Gilsoul, trop d’incidents de course ont affecté leur classement. Au final de cette 4e manche de la saison, seul Bouffier réalise une bonne opération dans la perspective du championnat mais au classement des constructeurs, nous repartons de ce rallye avec un écart qui s’est accru et qu’il faudra impérativement essayer de corriger à Ypres. »