Un nouveau coup à la Brawn GP est-il encore possible en 2026 en Formule 1 ?

L’idée d’un nouveau "coup à la Brawn GP" revient régulièrement dans les discussions du paddock pour le grand bouleversement réglementaire de 2026 qui secoue la F1 en ce début d’année. Steve Nielsen, directeur général d’Alpine, estime toutefois que si un tel scénario n’est pas totalement impossible, les conditions qui l’ont rendu possible en 2009 sont aujourd’hui bien connues... et donc beaucoup plus difficiles à exploiter.

Lorsque Honda avait décidé, en 2008, de sacrifier une saison entière de développement pour concentrer toutes ses ressources sur les nouvelles règles de 2009, la manœuvre avait surpris tout le monde. Malgré le retrait brutal du constructeur japonais et une présence sur la grille arrachée in extremis grâce à Ross Brawn et un accord avec Mercedes, l’équipe rebaptisée Brawn GP s’était retrouvée dès le début de saison comme la référence du plateau.

La Formule 1 s’apprête à vivre un bouleversement d’ampleur comparable en 2026, avec une refonte simultanée des règlements châssis et moteurs. Un changement majeur, comme ce fut déjà le cas en 2009, lorsque les nouvelles monoplaces avaient été introduites et que l’ancienne structure Honda s’était muée en Brawn GP, avant de devenir Mercedes un an plus tard.

À l’époque, grâce à une avance considérable dans le développement de sa voiture, Brawn avait démarré la saison 2009 largement en tête, alors que la même équipe avait terminé neuvième du championnat constructeurs l’année précédente sous le nom de Honda F1. Jenson Button avait remporté six des sept premières courses, et même si Red Bull et McLaren étaient revenues progressivement dans la course au titre, Brawn et Button avaient tenu bon pour décrocher le doublé pilotes-constructeurs lors de l’unique saison de l’écurie sur la grille.

Pour Nielsen, la saison 2026 représente certes une nouvelle opportunité pour certaines équipes de rebattre les cartes dans la hiérarchie de la Formule 1. Le travail sur les monoplaces de nouvelle génération a d’ailleurs commencé dès le début de l’année 2025, la réglementation interdisant même tout développement avant le 1er janvier afin d’éviter qu’un concurrent ne prenne une avance trop importante.

Mais le dirigeant d’Alpine doute qu’un scénario similaire à celui de Brawn puisse se reproduire. Selon lui, les équipes ont depuis longtemps assimilé la leçon.

Interrogé sur la possibilité de voir émerger une nouvelle surprise à la Brawn, Nielsen explique : "Lorsque Brawn a fait ça en 2009, c’était relativement... pas inconnu, mais inhabituel que les gens procèdent de cette façon."

"Brawn, quand l’équipe était encore Honda, a accepté d’en payer le prix pendant toute une saison, puis a mis en piste une voiture qui avait un an d’avance sur la plupart des autres."

À l’époque, rappelle-t-il, la majorité des équipes basculaient leur attention beaucoup plus tard.

"Les gens changeaient de cap, à cette époque, à la fin de l’été, ce qui leur a donné un véritable avantage de six mois. C’était tellement évident que c’était la chose à faire à ce moment-là. Aujourd’hui, on connaît tous cette astuce."

Nielsen souligne également que la prise de conscience est désormais collective.

"On nous a mis sous le nez que c’était la bonne approche. Même si nous avons basculé très tôt, d’autres ont fait la même chose – probablement après nous, mais quand même assez tôt."

Selon lui, rares sont désormais les équipes à poursuivre le développement de leur F1 actuelle jusqu’à un stade trop avancé.

"Je ne pense pas que quiconque développe sa voiture jusqu’à la fin d’une année, à moins de se battre pour le championnat."

Alors, un nouveau coup de maître est-il encore envisageable ? Nielsen reste prudent...

"Est-ce que c’est possible ? J’imagine que oui. Mais la recette pour y parvenir est désormais bien connue et les verrouillages du règlement technique bien meilleurs et bien plus étudiés qu’à l’époque."

Alpine entrera bientôt dans le vif du sujet. Le premier roulage de pré-saison est programmé pour le 26 janvier sur le circuit de Barcelone, un shakedown étant programmé juste avant, tandis que l’écurie française dévoilera son A526 trois jours plus tôt, comme Ferrari, le 23 janvier.