Sakhir, EL3 : Verstappen devance Bottas et Gasly

Dernière répétition avant la séance de qualifications, la troisième séance d’essais libres du Grand Prix de Sakhir était attendue par les pilotes pour préparer ce qui devrait être une des qualifications les plus compliquées de la saison, à cause du tracé très court du circuit externe de Bahreïn.

Pietro Fittipaldi est entré en piste le premier et y est resté isolé pendant de longues minutes, ce qui a permis au débutant brésilien d’enchaîner les tours. Cependant, il a aussi appris qu’il écoperait une pénalité pour dépassement du quota de batteries et d’unités de contrôle électronique. Avec 15 places de pénalité, il s’élancera forcément dernier.

Par la suite, Daniel Ricciardo a pris le meilleur temps avant d’être battu par George Russell. Les mécaniciens s’affairaient sur la monoplace de Lance Stroll dans le stand Racing Point, avec l’aileron arrière démonté et la partie arrière de la monoplace mise à nu. Max Verstappen a ensuite fait un tête-à-queue, sans gravité pour le pilote Red Bull.

Plus tard dans la séance, la première place est passée entre les mains de Valtteri Bottas, qui a mené jusqu’à 10 minutes du terme de la séance, et de Max Verstappen qui a pris le meilleur temps à dix minutes de la fin de séance.

L’accélération du rythme de Bottas et Verstappen n’a pas été suivi par Russell, qui a commis quelques petites erreurs et semblait moins en verve qu’hier, après avoir dominé les deux premières séances.

Remonté d’abord au deuxième rang avant de descendre dans le classmeent à mesure que les autres pilotes amélioraient, Sebastian Vettel a dû mettre pied à terre avant la fin de séance, Ferrari changeant son moteur par précaution avant les qualifications.

Max Verstappen a finalement fait le meilleur temps de la séance en 54"064, et il devance Bottas ainsi que deux Français, Pierre Gasly et Esteban Ocon, très en verve en fin de séance.

Lando Norris est cinquième devant Alex Albon et Russell, qui termine à une demi-seconde de Verstappen. Les Racing Point de Sergio Pérez et Stroll suivent Russell et devancent Carlos Sainz, dixième.

Antonio Giovinazzi est un excellent 11e à 781 millièmes du meilleur temps. Lui, Charles Leclerc, Daniel Ricciardo et Sebastian Vettel se tiennent en 13 millièmes de seconde jusqu’à la 14e place.

A noter que les débutants, Pietro Fittipaldi et Jack Aitken, ferment la marche à 1"602 et 1"606 respectivement de Verstappen.