McLaren F1 obtient plus de 12 millions de dollars contre Alex Palou

McLaren Racing a remporté plus de 12 millions de dollars dans le cadre de ses réclamations contre le champion IndyCar et ancien pilote d’essai de Formule 1, Alex Palou.

Ce montant représente plus de la moitié de ce que McLaren espérait obtenir dans cette affaire, liée à la rupture de contrat de Palou en 2023, lorsqu’il avait accepté de rejoindre l’équipe IndyCar du constructeur tout en poursuivant son programme en F1, avant de rester finalement chez Chip Ganassi Racing.

Le PDG de McLaren Racing, Zak Brown, a qualifié le verdict de "résultat entièrement approprié".

"Comme le montre la décision, nous avons clairement démontré que nous avons respecté toutes nos obligations contractuelles envers Alex et honoré pleinement ce qui avait été convenu," a affirmé Brown.

"Nous remercions le tribunal d’avoir reconnu l’impact commercial très important et la perturbation que notre activité a subis en raison de la rupture de contrat d’Alex avec l’équipe."

De son côté, Palou s’est dit "déçu que des dommages-intérêts aient été accordés à McLaren", tout en soulignant que "les réclamations F1 de McLaren à mon encontre, qui s’élevaient autrefois à près de 15 millions de dollars, ont été entièrement rejetées".

Détails du jugement

McLaren avait demandé des compensations après que Palou a admis avoir rompu son contrat pour rejoindre l’équipe IndyCar avec option pour 2027, tout en abandonnant son programme F1.

La défense de Palou soutenait que McLaren n’avait pas droit à des dommages significatifs, estimant avoir été induit en erreur sur ses perspectives F1 au sein de l’équipe et que plusieurs éléments des réclamations étaient gonflés ou sans pertinence.

Le tribunal a néanmoins accordé à McLaren :

• 5,38 millions de dollars pour les saisons 2024-2026 liées à l’accord de sponsoring NTT, plus 950 000 dollars pour 2027.

• Plus de 2 millions de dollars pour des revenus de performance perdus, ainsi qu’un montant supplémentaire entre 2 et 2,5 millions pour d’autres pertes de sponsoring.

• 1,3 million de dollars pour l’augmentation de salaire de Pato O’Ward afin de garantir le maintien d’un pilote de top niveau.

• 500 000 dollars supplémentaires correspondant à un paiement que McLaren aurait dû percevoir de General Motors pour disposer d’un "pilote de premier plan", non satisfait par le remplaçant de Palou.

En revanche, McLaren a échoué à récupérer de plus petites sommes liées au sponsoring F1, aux frais de tests de Palou et à un bonus à la signature, considéré comme un avance sur salaire perdu.

McLaren devrait en outre demander des intérêts et le remboursement de ses frais de justice lors d’une prochaine audience. Pendant le procès, Palou a bénéficié du soutien de Chip Ganassi Racing, qui l’a indemnisé pour toute perte éventuelle.

La réaction d’Alex Palou

Palou a remercié Otmar Szafnauer, ancien directeur d’Aston Martin et d’Alpine F1, pour son expertise, et a indiqué réfléchir à ses options avec ses conseillers :

"La décision du tribunal montre que les réclamations contre moi étaient complètement exagérées," a déclaré Palou.

"C’est décevant qu’autant de temps et d’argent aient été dépensés pour contester ces réclamations, dont certaines ont été jugées sans valeur, simplement parce que j’ai choisi de ne pas piloter pour McLaren après avoir appris qu’ils ne pouvaient pas me proposer de volant en F1."

"Je suis déçu que des dommages-intérêts aient été accordés à McLaren. Ils n’ont subi aucune perte en raison de ce qu’ils ont obtenu avec le pilote qui m’a remplacé."