’Le championnat est entre nos mains’... mais McLaren F1 voit des menaces partout

À l’issue d’une séance de qualifications extrêmement serrée à Abou Dhabi, le patron de l’écurie McLaren, Andrea Stella, s’est montré satisfait de la performance de ses deux pilotes, tout en soulignant l’importance cruciale du Grand Prix à venir dans la lutte pour le titre.

Lando Norris et Oscar Piastri, une fois encore très proches en performance, poursuivent leur duel interne qui façonne la saison selon Stella.

"Avoir Oscar et Lando si proches, c’est l’histoire de la saison. Ces qualifications symbolisent parfaitement la performance très, très rapprochée entre Oscar et Lando, et c’est juste et positif qu’ils soient tous les deux ici à se battre pour le championnat."

Si Max Verstappen et Red Bull ont fait la différence en décrochant la pole position, McLaren estime avoir tiré le meilleur de sa monoplace.

"Verstappen et Red Bull avaient un ou deux dixièmes de plus que nous. C’est mérité, ils sont en pole position," reconnaît Stella.

"Je suis content de la performance. Je pense qu’Oscar et Lando ont réussi à extraire tout ce qui était disponible dans la voiture."

"Ce n’était pas des qualifications faciles. C’est probablement la séance la plus serrée de la saison en termes d’écart entre le plus rapide et le plus lent."

Malgré tout, McLaren estime avoir réalisé une bonne opération dans la course au titre.

"C’était une journée positive en vue du championnat. Il est entre nos mains, mais nous devons finir le travail en course."

Le directeur de McLaren prévient toutefois que la concurrence sera bien présente.

"Nous ne sommes pas seuls, Russell, Leclerc,... ce sera une course complexe. Mais une course où nous devrons faire le meilleur travail possible, exécuter parfaitement, et laisser à Lando et Oscar leurs options, leurs possibilités pour le championnat."

Et cette concurrence pourrait poser problème si Verstappen tente de coincer Norris dans le trafic, à l’instar de la stratégie employée par Lewis Hamilton pour battre son équipier chez Mercedes, Nico Rosberg, en 2016.

"Concernant les options dont dispose Max pour jouer ses cartes, honnêtement, je ne suis pas trop inquiet. Je pense que nous assisterons à une course intéressante, mais je suis certain que tout se déroulera dans le respect des règles de la sportivité et du fair-play."

"Nous avons constaté lors des essais que le niveau de dégradation et de graining était supérieur à nos attentes. Il peut y avoir des raisons de contrôler le rythme, notamment du point de vue des pneumatiques, et pas nécessairement pour des raisons stratégiques liées à la voiture de tête."

Restera aussi à gérer le départ. Stella admet qu’une approche prudente de la part de Norris serait logique.

"Je pense que, du point de vue de Lando, compte tenu de l’avantage d’être à l’intérieur du premier virage, il adoptera une approche relativement prudente. C’est le genre de situation où, depuis l’intérieur, on n’a pas forcément la meilleure sortie. La voiture à l’extérieur peut se rapprocher, donc je pense qu’il faudra faire preuve de prudence, et c’est ce que je recommande."