Hülkenberg et Bortoleto saluent les progrès de Sauber F1 depuis le début de saison

Nico Hülkenberg prendra, sauf problème de dernière minute, son 250e départ de Grand Prix dimanche à Abu Dhabi. Une belle étape pour le pilote Sauber F1, qui a fait ses débuts en catégorie reine en 2010 avec Williams.

L’occasion de retracer une carrière faites de hauts et de bas, avec plusieurs saisons sur la touche, mais aussi des retours en forme et de belles prestations qui lui ont garanti à plusieurs reprises un rôle de titulaire.

"Je suis heureux et fier, c’est un bel accomplissement pour ma carrière et une belle étape. J’ai l’impression que c’est plutôt 253 ou 254 car il y a des courses où je n’ai pas pris le départ mais j’avais fait tout le week-end" a déclaré Hülkenberg, qui dispute en effet son 254e week-end en tant que titulaire.

"Mais peu importe. Ca fait longtemps que je suis ici, j’ai rencontré beaucoup de gens, j’ai travaillé avec beaucoup de gens, je me suis fait des amis, j’ai de bons souvenirs, donc je le referais tout autant."

Il espère un bon résultat pour cette dernière de l’année : "C’est la dernière course de la saison, tout le monde veut bien finir et sur une note positive. On va faire de notre mieux, la voiture devrait fonctionner ici et on sera contre les mêmes équipes du peloton, Aston, Haas et Racing Bulls."

L’Allemand a été interrogé sur son accrochage avec Pierre Gasly au Qatar, et il est clair sur le fait qu’il n’est absolument pas responsable de l’incident, puisque le Français a eu un sous-virage qui l’a amené à percuter la Sauber.

"Absolument. J’ai regardé ça plusieurs fois, je l’ai regardé de plusieurs angles, et la seule chose que j’aurais pu faire c’est ne pas attaquer, mais ce n’est pas ce que fait un pilote, et ce n’est pas ce qu’on est censé faire."

"Quand on prend le virage, Pierre est à l’intérieur au moment du point de corde, et à la sortie il est à trois mètres du vibreur. Il a eu un gros sous-virage, n’a pas freiné et m’a percuté, donc ce n’est pas de ma faute."

Amené à tirer un premier bilan de la saison 2025 de Sauber, Hülkenberg est satisfait de voir à quel point l’équipe a redressé la barre grâce à son évolution du GP d’Espagne, et se félicite des points inscrits au fil de l’année.

"Quand nous avons commencé aux essais à Bahreïn, nous semblions en grande difficulté. Et les premières courses jusqu’à Barcelone n’étaient pas bonnes, puis on a retourné la situation, on a marqué des points à de nombreuses reprises."

"Cela montre à quel point c’était serré. Mais on a fait de bons progrès, on a grandi ensemble et c’était important durant cette année de transition avant l’année prochaine, donc je suis impatient."

Bortoleto a "appris beaucoup de choses"

Gabriel Bortoleto arrive ce week-end au terme de sa première saison en Formule 1, une année marquée par des débuts difficiles pour son équipe, mais durant laquelle il s’est constamment rapproché de Hülkenberg.

"Ca a été une bonne saison, longue mais bonne. J’ai appris beaucoup de choses, j’ai fait des erreurs qui me permettront de faire mieux l’an prochain, et je suis fier de ce que nous avons fait en tant qu’équipe cette année" a déclaré le Brésilien.

"Nous avons commencé la saison avec une voiture très difficile à piloter, qui ne pouvait pas marquer de points. On était éliminés presque dans toutes les Q1, parfois on allait en Q2, puis nous avons réussi à atteindre la Q3 plusieurs fois. Ca a été une saison très intéressante, il s’est passé beaucoup de choses."

"Une chose que nous avons raté cette année, c’est de mettre les deux voitures dans les points. Quand j’y étais, Nico n’y était pas, et quand Nico y était, je n’y étais pas, c’est difficile à faire. Donc si nous pouvions le faire, on serait très contents d’y arriver et on va donner notre maximum."

Il admet que vivre au rythme de la F1 est une expérience intense : "Ca a été très fatiguant, je dois être honnête, avec beaucoup de choses à faire. Mais quand vous montez dans la voiture, tout se remet à zéro. Ce sentiment avant une course, même si vous êtes fatigué de votre journée, vous êtes comme neuf quand vous montez dans la voiture."

Alors que George Russell a expliqué avoir conseillé à Andrea Kimi Antonelli de bien choisir les personnes auxquelles il faisait confiance, Bortoleto admet qu’en tant que débutant, ce choix ne s’est pas vraiment posé car il avait déjà une équipe formée autour de lui.

"J’étais entouré des mêmes personnes que les années précédentes, il y en avait quelques nouvelles dans l’équipe, mais les gens que j’avais autour de moi étaient déjà là l’an dernier donc ce n’était pas dur de leur faire confiance, et on a fait un bon travail en ce sens."