France, EL2 : Verstappen devance les pilotes Mercedes F1 au Paul Ricard

La deuxième séance d’essais libres du Grand Prix de France s’est déroulée sous le même soleil que celle du matin au Paul Ricard. La température de l’air était de 27 degrés et celle de la piste de 47 degrés.

Valtteri Bottas a immédiatement signé un temps de 1’32"880, plus rapide que le meilleur chrono du matin. Lewis Hamilton s’est placé à 4 dixièmes et les Red Bull en troisième et quatrième places à une seconde.

Esteban Ocon a pris provisoirement le cinquième rang devant Lando Norris et Fernando Alonso, qui était le seul pilote à faire ses premiers relais en gommes dures. Les Aston Martin F1 de Sebastian Vettel et Lance Stroll ont intégré le top 10 en pneus tendres.

Nikita Mazepin a fait un tête-à-queue en début de séance tandis que Verstappen a perdu une dérive d’aileron avant qui a causé une voiture de sécurité virtuelle pendant quelques secondes. Mick Schumacher est lui aussi sorti de piste mais sans conséquences.

Red Bull a ensuite demandé à la radio au directeur de course, Michael Masi, de garder la pièce perdue de côté pour que l’équipe autrichienne puisse la récupérer après la séance, car elle n’a pas été trop endommagée.

Ocon a ensuite pris la troisième position en gommes soft, et Pierre Gasly la sixième avec les mêmes pneus, alors que tous les pilotes commençaient à chercher de la performance.

Alonso a pris la troisième place devant Ocon, Kimi Räikkönen s’est placé juste derrière les deux Alpine, et devant Norris et Pérez. Verstappen a finalement pris la première place en 1’32"872, pour huit millièmes de seconde devant Bottas. Dans le même temps, Hamilton se plaignait que quelque chose n’allait pas sur sa monoplace.

Leclerc est ensuite remonté au cinquième rang, alors que sa voiture et son casque, ainsi que ceux de Carlos Sainz, étaient dépourvus des logos Estrella Galicia, le sponsor de bière sans alcool qui apparaissait encore ce matin. Un rappel à l’ordre a dû être envoyé à ce sujet à la Scuderia.

La fin de séance a été calme avec des essais de longs relais pour les pilotes et équipes. Max Verstappen a finalement terminé premier de la séance. C’est la première séance ou course que Mercedes F1 ne domine pas depuis le retour de la F1 au Paul Ricard en 2018.

Il devance Bottas et Hamilton, puis Alonso, Leclerc, Ocon, Gasly, Sainz, Räikkönen et Norris. Antonio Giovinazzi est aux portes du top 10 devant Pérez, Tsunoda, Ricciardo, les Aston Martin, les Williams et les Haas.