Chez Sauber, Bortoleto bat déjà Hülkenberg et passe en Q2

Surprise chez Sauber : c’est Gabriel Bortoleto qui a été le meilleur des deux pilotes à Melbourne, ce samedi. Le rookie brésilien (15e des qualifs) a fait bonne impression (malgré une grosse frayeur en Q2) en devançant Nico Hülkenberg.

Une Sauber qui passe en Q2 dès le premier Grand Prix : ce n’est donc pas aussi mauvais que prévu pour Sauber. Les évolutions apportées à Melbourne semblent avoir fonctionné.

« Je me sens plutôt bien – je pense que nous avons fait un bon travail en tant qu’équipe, en tirant le maximum des trois séances d’essais libres » constate Gabriel Bortoleto.

Le Brésilien a battu les autres rookies que sont Andrea Kimi Antonelli et Oliver Bearman, et même le demi-rookie Liam Lawson : il peut donc s’en satisfaire !

« La Q1 s’est bien passée ; nous avons tout mis bout à bout et nous sommes passés en Q2. Parvenir à la Q2 pour ma première qualification en F1, ce n’est définitivement pas mal. »

« J’ai voulu tenter ma chance pour la Q3 et j’ai un peu trop poussé sur mon tour rapide – j’ai réussi à garder la voiture en piste, mais cela n’avait pas vraiment de sens de tenter à nouveau. Malgré tout, nous pouvons être satisfaits du travail accompli aujourd’hui. »

« Demain, la pluie est fortement probable : dans ces conditions, tout peut arriver, surtout sur un circuit comme celui-ci. Si nous faisons une course propre, sans erreurs, je pense que nous pouvons obtenir un bon résultat, donc j’ai hâte d’y être. »

Nico Hülkenberg n’a loupé la Q2 que pour 5 centièmes. Il estime ne pas encore avoir trouvé le parfait équilibre avec sa nouvelle monoplace.

« Mon premier tour rapide était correct, mais je ne me sens pas encore totalement maître de la voiture et il me faut du temps pour gagner en confiance. »

« Sur mon deuxième tour rapide, j’ai eu un peu de trafic dans le premier secteur, ce qui m’a pratiquement éliminé en Q1. Quand on regarde les temps, on voit que le peloton est extrêmement compact, ce qui signifie que le moindre détail peut avoir un grand impact. »

« J’ai le sentiment que nous n’avons pas maximisé nos opportunités aujourd’hui, ce qui n’est pas vraiment une surprise étant donné que c’est le début d’une nouvelle aventure avec une équipe et une voiture différentes. Voyons quelles seront les conditions demain. S’il pleut, tout sera remis en question. Nous ferons de notre mieux. »

James Key annonce d’autres évolutions pour Sauber

« Nous avons des sentiments mitigés aujourd’hui, car il y avait une opportunité d’être un peu plus haut sur la grille » relève enfin le directeur technique, James Key.

« Mais en même temps, c’est bon de voir que nous sommes proches de plusieurs de nos concurrents directs. »

« Les deux premiers jours à Melbourne ont montré à quel point l’écart est infime. Il suffit de regarder les chronos de la Q1. Et cela risque d’être la tendance tout au long de l’année. Nous avons amélioré la voiture ce week-end, mais nous devons encore progresser pour obtenir des réglages plus constants. Cependant, notre rythme de course semble correct. »

Bonne nouvelle pour l’équipe : James Key annonce que Sauber va poursuivre en apportant d’autres évolutions. Si elles fonctionnent aussi bien, Sauber pourrait encore progresser dans le milieu de grille.

« Nous avons des développements prévus pour les prochaines courses, que nous espérons être suffisants pour nous faire avancer dans ce peloton extrêmement serré. Un grand merci à toute l’équipe pour le travail acharné ces dernières semaines afin de préparer les voitures pour cette première course, avec plusieurs évolutions finalisées très tardivement. »