Autriche, EL2 : Sainz et Leclerc se placent avant le Sprint

Les nuages avaient faire leur apparition sur le circuit de Spielberg quand les EL2 du Grand Prix d’Autriche de F1 ont débuté. Cette séance, qui intervient entre les qualifications et le Sprint, permet notamment de tester les pneus et les stratégies pour les longs relais.

En début de séance, les pilotes font toutefois quelques essais de performance, et il n’a pas fallu longtemps pour voir les Ferrari de Carlos Sainz et Charles Leclerc se placer en haut de la feuille des temps. Peu après, c’est Max Verstappen qui a pris la main, et a amélioré rapidement en 1’08"966.

Le Néerlandais était en pneus tendres, contrairement aux pilotes Ferrari, en gommes médiums. Lando Norris a pris la quatrième place, lui aussi en tendres, devant Pierre Gasly en médiums, qui a ensuite pris la quatrième place. Le Français, dixième sur la grille du Sprint cet après-midi, semble afficher du mieux.

George Russell a signé le sixième temps provisoire tandis que Lewis Hamilton était encore au garage, sa voiture n’étant pas prête alors qu’il a reçu un nouveau châssis sur sa Mercedes W13 dans la nuit, après son accident des essais qualificatifs hier. Les deux pilotes ont changé de boîte de vitesses, Russell en a une nouvelle, et aucune pénalité n’est à prévoir pour les deux hommes.

Les pilotes Alpine F1 étaient eux aussi au garage, alors qu’ils ont montré jusqu’ici un excellent niveau et s’élanceront cinquième (Esteban Ocon) et huitième (Fernando Alonso) du Sprint. Leclerc s’interrogeait sur le comportement de son moteur mais enchaînait les tours rapides.

Russell a pris la troisième place et Gasly a amélioré en cinquième place, toujours avec les gommes médiums. Alex Albon s’est lui aussi placé dans le top 10, devant Daniel Ricciardo, Lance Stroll (en médiums) et Yuki Tsunoda. Sergio Pérez n’était que 11e en gommes tendres.

Albon a ensuite progressé en sixième place avec ses pneus tendres, à une seconde de Verstappen. Peu avant la demi-heure de séance, l’activité en piste a commencé à changer, et les pilotes ont travaillé sur les longs relais, en vue du Sprint donc, mais surtout de la course demain. Les pilotes Alpine et Hamilton n’étaient toujours pas sortis.

Alonso et Ocon ont enfin signé un chrono à mi-séance, et se sont placés immédiatement quatrième et sixième. Pérez a ensuite pris la cinquième place, tandis que Norris et Guanyu Zhou se sont placés devant le Français. Hamilton était toujours au garage, et l’on pouvait s’étonner du choix de Mercedes F1 de ne pas avoir utilisé le couvre-feu pour réparer la W13 n°44.

Verstappen a amélioré son chrono en 1’08"799 avec les pneus médiums, et Pérez a progressé en troisième place. Ocon et Alonso ont ensuite progressé pour se placer deuxième et troisième, en gommes médiums. Leclerc, en gommes tendres, a pris la main en 1’08"660.

Chaussé lui aussi de gommes tendres, Sainz a pris le meilleur temps en 1’08"610, 50 millièmes de seconde devant son équipier, Leclerc. Gasly est remonté dans le top 10, lui aussi en pneus tendres, battu immédiatement par Lance Stroll.

Il restait 14 minutes dans cette séance quand Hamilton a pris la piste, chaussé de gommes tendres. Dès son premier chrono, le Britannique s’est classé neuvième, à 0"110 de Russell.

Le classement n’a plus bougé et c’est donc Sainz qui se place en tête devant Leclerc et Verstappen. Les Alpine confirment leur bonne forme en quatrième place pour Alonso, et cinquième pour Ocon. Pérez est sixième devant Russell, Valtteri Bottas, Hamilton et Norris.

Stroll est 11e devant Gasly, qui est encadré par les Aston Martin. Zhou est 14e devant Albon et Mick Schumacher, dont la Haas a semblé en retrait par rapport à hier. Daniel Ricciardo est 17e devant Kevin Magnussen, Tsunoda et Nicholas Latifi.