Autriche, EL2 : Hamilton en tête, doublé pour Mercedes F1

Comme ce matin, les pilotes ont à leur disposition des pneus prototypes pour cette deuxième séance d’essais libres, qui clôture la première journée du Grand Prix d’Autriche 2021.

Les conditions en piste sont similaires à ce qu’elles étaient dans la matinée puisque les nuages dominent le ciel styrien. Ainsi, la température de l’air est à 19 degrés, et celle de l’asphalte est à 31 degrés.

Les pilotes sont de nouveau sortis rapidement en piste pour enchaîner à la fois les tours avec les pneus prévus pour Silverstone, mais aussi pour continuer à peaufiner les réglages pour les qualifications demain et la course dimanche.

Contrairement à ce matin, les Mercedes se sont rapidement portées en tête du classement, Valtteri Bottas signant un chrono de 1’05"602 en pneus médiums qui a tenu pendant près de 20 minutes.

On a vu Max Verstappen, premier ce matin, se placer deuxième à quelques centièmes du Finlandais, et il a fallu attendre que chacun chausse les pneus médiums pour voir les chronos tomber.

Mercedes F1 se replace en tête en pneus tendres

Verstappen s’est emparé du meilleur temps en 1’05"239, et Pérez s’est rapproché à deux dixièmes de son équipier, chaussé lui de gommes tendres. Il semblerait que Red Bull puisse encore faire le pari de lancer un de ses pilotes en médiums et un en gommes tendres au départ de la course.

Esteban Ocon a retrouvé quelques couleurs et s’est placé troisième, faisant glisser Bottas au quatrième rang. Les Alfa Romeo se sont également réveillées, Kimi Räikkönen prenant la quatrième place devant Lewis Hamilton et son équipier Antonio Giovinazzi.

Charles Leclerc a fait une escapade hors piste entre les virages 9 et 10 après un décrochage très brutal de son train arrière mais a limité les dégâts dans ce qui aurait pu se transformer en accident.

Pierre Gasly est ensuite remonté au deuxième rang, battu par son équipier Yuki Tsunoda et par Sebastian Vettel. Lance Stroll a ensuite pris la quatrième place entre les deux AlphaTauri. Le chrono de Gasly était annulé pour non-respect des limites de piste au virage 10. A noter que les quatre hommes étaient en pneus tendres.

Bottas a ensuite progressé en pneus tendres avec un temps de 1’04"712, le meilleur du week-end jusqu’ici, battu par Hamilton en 1’04"523. En gommes tendres lui aussi, le Britannique a pris la main, tandis que Verstappen se plaçait à deux dixièmes avec les mêmes pneus.

La pluie fait son apparition en fin de séance

Il restait 25 minutes dans la séance lorsque la bruine s’est invitée, remplacée par une faible pluie au bout de quelques minutes. Les pilotes devaient redoubler de vigilance mais restaient en piste pour continuer leurs relais, l’averse étant légère et ne devant pas durer.

C’était le moment où les pilotes Ferrari faisaient leur tour en pneus tendres, et Carlos Sainz a vu le sien annulé deux fois pour non-respect des limites de piste. L’Espagnol est remonté au 13e rang, son équipier Charles Leclerc au 16e.

Verstappen s’inquiétait de rouler dans ces conditions pour de simples essais libres, mais son ingénieur lui a expliqué que les conditions pourraient être similaires dimanche en course, et qu’il avait besoin d’accumuler des kilomètres dans ces conditions précaires.

La pluie s’est intensifiée sur le tracé autrichien, notamment dans le virage 4 où Hamilton s’est fait piéger à 15 minutes de la fin de séance avec un passage dans les graviers. Le septuple champion du monde est parvenu à revenir sur la piste.

La fin de séance a été calme, les pilotes continuant leurs relais en gommes plus usées, et faisant attention à ne pas se faire piéger par la bruine.

Hamilton et Bottas complètent donc un doublé Mercedes F1 pour ces EL2, devant Verstappen et les Aston Martin de Stroll et Vettel. Il se pourrait que la philosophie des voitures à ’rake’ bas convienne mieux aux faibles températures, et que ces deux voitures parviennent à mettre les gommes dans les bonnes températures.

Tsunoda et Gasly suivent devant Alonso et Norris, qui a fait un tête-à-queue en toute fin de séance. Giovinazzi complète le top 10 devant Pérez et Ocon, puis la première Ferrari de Sainz. Räikkönen suit devant Ricciardo et Leclerc, RUssell, Schumacher, Latifi et Mazepin.