Les héros de Renault en F1 : Damon Hill

Lors de son passage chez Williams, Damon Hill a apporté une large contribution aux succès du couple Williams - Renault, culminant avec le titre de champion du monde pour le Britannique en 1996.

Au total, Hill a remporté 20 pole positions et 22 victoires avec le moteur Renault.

Damon est le seul fils de Graham Hill. Le Champion du Monde 1962 et 1968 est entré dans la légende lors de sa disparation lors d’un accident d’avion en 1975. Quand Damon a manifesté l’envie de suivre les traces de son père en sport automobile, il ne disposait d’aucune ressource et c’est à la force du poignet qu’il a dû provoquer chaque opportunité.

Après quelques succès sur deux roues, il débute le sport automobile en 1983, en étant déjà âgé de 23 ans. Confronté à des pilotes qui avaient déjà de longues carrières en karting dans leurs bagages, il vit des moments difficiles mais progresse régulièrement d’une discipline à l’autre : Formule Ford, F3 et F3000. Damon remporte des courses sans être jamais en mesure de jouer un titre.

En 1991, il franchit un cap supplémentaire vers ses rêves de F1 en devenant pilote essayeur pour Williams-Renault, au moment même où l’équipe devient la référence de la discipline. Il poursuit à ce poste en 1992, tout en effectuant ses débuts en Grands Prix aux volant d’une modeste Brabham. Il ne parvient à se qualifier qu’à deux reprises, en Grande-Bretagne et en Hongrie. Puis l’équipe fait faillite… Pendant ce temps, son rôle de pilote essayeur Williams contribue de manière essentielle aux succès de Nigel Mansell.

En 1993, le Vieux Lion part courir aux USA et Damon est titularisé aux côtés d’Alain Prost. De retour après une année sabbatique, le Professeur file vers son quatrième titre mondial. Pour sa première vraie saison, Damon fait forte impression, décrochant les pole positions en France et au Portugal et remportant trois victoires. Sa régularité sur les podiums lui permet de décrocher la troisième place du Championnat du Monde.

L’année suivante, Hill est rejoint chez Williams par Ayrton Senna. Quand le Brésilien perd la vie à Imola, Damon se retrouve malgré lui dans la peau du leader de l’équipe. Il s’impose à six reprises et joue le titre face à Michael Schumacher lors du GP d’Australie. Un accrochage toujours controversé met fin à ses espoirs.

Damon est toujours rapide en 1995, mais cette saison frustrante est ponctuée d’erreurs, dont deux collisions avec Schumacher. Il remporte quatre courses mais échoue une nouvelle fois face à l’Allemand.

Il reste au sein de l’équipe en 1996 et réalise cette fois une saison presque parfaite. Avec neuf pole positons et huit victoires, il croise le fer tout au long de la saison avec son nouvel équipier Jacques Villeneuve. Damon sort vainqueur du duel lors de la dernière course de la saison, au Japon.

Après une saison décevante avec Arrows, il rejoint Jordan en 1998. Il remporte un dernier succès sous la pluie au GP de Belgique. Lors de la saison 1999, il met un terme à sa carrière, à l’âge de 39 ans.

Damon est depuis resté très proche du sport automobile, prenant notamment la présidence du British Racing Drivers Club. Il s’occupe actuellement de la carrière de son fils Josh, tout en étant parfois commissaire sportif pour la FIA ou consultant pour la télévision