Peugeot Belux avec Neuville au Monte-Carlo

Le mot, pour une fois, n’est pas galvaudé : le Monte-Carlo, c’est l’épreuve « mythique » de la saison en rallye. C’est aussi la compétition la plus ancienne du calendrier du sport automobile, toutes disciplines confondues.

Elle en sera, en 2011, à sa 79e édition, mais elle fêtera également, à cette occasion, son centenaire, puisque sa première organisation a eu lieu en janvier 1911.

L’année dernière, le programme de l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg en IRC n’incluait pas ce rallye. Cette fois, c’est chose faite, Thierry Neuville démarrera sa saison 2011 à Monte-Carlo, avec sa Peugeot 207 S2000 aux couleurs nationales belges.

« Tout n’est pas encore bouclé pour la suite de notre campagne en IRC, précise Adelheid Terryn, directrice des relations extérieures de Peugeot Belgique-Luxembourg. Notre programme complet sera présenté en temps utile. Notre ambition est que les participations de Thierry et Nico en IRC 2011 soient plus nombreuses qu’en 2010, mais, pour le Monte-Carlo, nous ne pouvions pas attendre et nous avons décidé de foncer. »

Il est vrai que « l’édition du centenaire », comme elle a été nommée, a entraîné plus de 300 demandes d’engagement pour 100 équipages, seulement, acceptés au départ. Il convenait de ne pas traîner pour faire partie d’une liste qui comprend non moins de trente-neuf S2000.

Peugeot Belgique-Luxembourg a de bons souvenirs de l’épreuve monégasque, puisque Freddy Loix l’a terminée en deuxième position, sur 207 S2000. C’était en 2009.

« Nous reviendrons bientôt sur nos ambitions 2011 en IRC en général, et au Monte-Carlo en particulier, précise Marc Van Dalen, directeur sportif. Pour l’instant, nous concentrons tous nos efforts sur la préparation d’une épreuve qui promet d’être le défi le plus complexe de notre saison. »

En 2011, Thierry Neuville sera, de nouveau, le seul membre « rallye » du RACB National Team, qui regroupe les plus grands espoirs belges du sport automobile. L’augmentation du soutien qui lui est apporté par le RACB est un des éléments-clés qui permettront à Peugeot Belgique-Luxembourg d’intensifier les participations de son équipe en IRC.

« Je suis ravi de la confiance renouvelée que m’accorde Peugeot Belgique Luxembourg, déclare le pilote. Grâce à l’appui et à l’enthousiasme de ses responsables, je vais bientôt avoir la joie et la fierté de faire connaissance avec un « monument » mondial du sport automobile. Soyez-en certains : je ferai tout pour remercier tout le monde par une prestation de première qualité. »

Le 79ème Rallye Monte-Carlo se déroule du 19 au 22 janvier, en Ardèche, dans le Vercors, dans les Alpes et dans l’arrière-pays de Nice. Toutes ses spéciales seront retransmises en direct sur Eurosport.