Hanninen termine la 1ère étape en tête

Champion en titre de l’IRC, Juho Hanninen a fait honneur à son statut en dominant la première étape du rallye de Monte-Carlo.

Le Finlandais a signé le meilleur chrono sur les ES2 et 3 pour s’installer aux commandes et s’assurer une belle avance sur ses poursuivants. Au terme du deuxième passage sur la spéciale de St Bonnet le Froid, remporté par Freddy Loix, Hanninen compte 44.5 secondes d’avance sur le Belge.

« C’est bien mieux que ce que je pensais », reconnaissait le leader, persuadé avant le départ qu’il souffrirait sur l’asphalte.

Loix a eu une bonne première journée, de même que Petter Solberg. Le Norvégien, bien plus familier des WRC que des S2000, a aussi fait une bonne étape, terminée à la troisième place provisoire, à 55 secondes de Juho Hanninen.

« J’ai fait une petite erreur », a-t-il confié à l’arrivée de l’ES4, expliquant ainsi les secondes perdues dans la deuxième partie de la spéciale. « C’était très glissant par endroits et j’ai été un peu prudent. »

Solberg a délogé Stéphane Sarrazin du podium pour un petit dixième de seconde. Après un départ en fanfare, le Français a cédé du terrain sur les trois spéciales suivantes.

Le nouveau pilote Peugeot UK Guy Wilks n’était lui non plus pas mécontent de sa performance. Chargé d’ouvrir la route, il pointe à la cinquième place, à 1’18 du leader.

« Nous avons joué la sécurité avec les pneus », admettait-il. « J’ai beaucoup apprécié cette journée. »

Il devance le pilote officiel Skoda Jan Kopecky. Suivent les français Bryan Bouffier et François Delecour.

Classement après l’ES4 :