Wolff révèle pourquoi la saison 2016 l’a rapproché de Hamilton

Toto Wolff continue à évoquer ses souvenirs de Lewis Hamilton chez Mercedes F1. Et il a révélé que la délicate année 2016, durant laquelle Nico Rosberg et Hamilton ont lutté en allant parfois au-delà des limites, a été bénéfique pour sa relation avec le septuple champion du monde. Le patron de Mercedes F1 explique qu’ils ont dû discuter comme jamais ils ne l’avaient fait avant.

"C’était très bien, parce que nous avons été jetés dans ce projet en 2013, nous étions tous les deux nouveaux. Et nous avons commencé à nous apprécier, à nous respecter. Et puis après 2016, quand nous avons vraiment eu le temps de discuter de l’année et du résultat, c’est le moment où nous nous sommes en quelque sorte rapprochés l’un de l’autre," a déclaré Wolff.

Ce dernier admet toutefois que certaines discussions furent plus difficiles : "Mais comme dans toute relation, même avec votre frère, votre père, votre ami, il y a des obstacles sur la route lorsque vous n’êtes pas d’accord parce que vous avez des perceptions ou des perspectives différentes."

"Mais nous surmontons toujours cela. Nous parlons toujours, vous savez, comme dans une très bonne relation, il n’y a rien que vous traînez et que vous n’abordez pas. Et c’est ce que nous avons fait, et ces dernières années - je veux dire, certains de mes meilleurs moments sur la piste et en dehors de la piste ont été avec Lewis."

La malchance de Hamilton en Malaisie fut aussi un sujet délicat entre eux : "La fin de l’année n’a vraiment pas été bonne. Il menait la course en Malaisie, a eu une panne de moteur, catastrophique, et cela lui aurait donné suffisamment de points pour remporter le championnat."

A Abu Dhabi, Hamilton a essayé de retarder Rosberg pour qu’il soit dépassé par d’autres concurrents, et l’équipe avait essayé de l’en dissuader tout au long de la course. Wolff admet que Mercedes a "trop essayé de gérer la situation".

"Le championnat était pratiquement résolu, et plutôt que de laisser les deux concurrents se battre l’un contre l’autre, même si cela signifiait qu’ils devaient se mêler au trafic, nous avons essayé de faire en sorte que ce soit le plus correct possible. Et cela l’a contrarié."

Après cela, Wolff et Hamilton "ont passé de nombreuses heures ensemble à discuter de la situation. Je lui ai dit ’veux-tu continuer avec Mercedes ?’ Il a répondu par l’affirmative."

Je lui ai dit ’Je ne peux pas imaginer que quelqu’un d’autre puisse t’avoir dans la voiture. Donc, si nous décidons ici que c’est un souhait mutuel, nous devons régler cela’. Je pense que nous nous sommes quittés cet après-midi-là sur un lien solide qui n’a cessé de se renforcer."

Enfin, le directeur de Mercedes est impressionné par la manière dont Hamilton continue d’évoluer : "Il devient de plus en plus fort chaque jour, chaque année. C’est quelqu’un qui est en perpétuel développement - très autocritique - ce qui le rend plus rapide sur la piste et le rend plus mature en tant que personnalité. C’est ce qui fait de lui le plus grand de tous les temps."