Wolff : Grâce aux pénalités, on ’ne verra plus’ d’abus en piste

Toto Wolff n’est pas étonné de voir des pilotes comme Max Verstappen vouloir repousser constamment les limites du règlement de la Formule 1. Mais le directeur de Mercedes F1 est convaincu que les pénalités infligées au triple champion du monde à Mexico auront un effet dans la vision des batailles en piste de la part des pilotes.

"Un pilote repoussera toujours les limites et, lorsque les règles ou l’interprétation des règles permettent une certaine façon de courir, un pilote comme Max l’exploitera toujours. Aujourd’hui, il y a eu une nouvelle interprétation et une nouvelle exécution de ces règles, et je pense que cela va changer la façon dont tout le monde court à l’avenir et que vous ne verrez plus cela" a déclaré Wolff.

Ce dernier est confiant que les pilotes devront être plus prudents après ces mesures prises par la FIA : "Je pense que cela a créé un précédent. Et je pense qu’à partir de maintenant, vous devez probablement laisser de l’espace à l’extérieur du virage si la voiture est à côté de vous."

"Je pense que les commissaires ont décidé qu’ils ne voulaient plus voir les pilotes se pousser les uns les autres hors de la piste. Ce sera désormais la nouvelle norme. Tous les pilotes seront très conscients que si vous faites cela, vous risquez une pénalité de 5 ou 10 secondes."

Un "précédent" pour améliorer le respect en piste ?

Wolff est convaincu que cette décision sévère créera un précédent qui calmera les pilotes : "Vous savez, je dis toujours que les pilotes, les personnes qui conduisent des voitures de course, savent exactement, et beaucoup sont des experts, ils savent exactement ce qui s’est passé."

"Mais comme je l’ai déjà dit, tout le monde essaie d’enfreindre les règles. Si vous vous en sortez, c’est la nouvelle limite. Cela va-t-il donc changer ? Absolument. Je pense qu’il y a maintenant un précédent. Et je pense qu’il y a eu d’autres pénalités dans cette course aussi."

Selon Wolff, la mansuétude des commissaires poussait Verstappen à abuser : "Je pense qu’à l’époque, certains commissaires avaient leur opinion et le fait qu’il n’ait pas été pénalisé la légitimait. Il est assez juste d’avoir un pilote qui conduit dans le respect des règlements et qui utilise toutes les marges qui lui sont accordées par les commissaires."

"Une zone grise" selon Hamilton

Lewis Hamilton a été le premier à pousser régulièrement Verstappen à enfreindre le règlement durant la saison 2021. Le Britannique déplore le fait que le pilote Red Bull ait souvent réussi à échapper à des pénalités.

"Cela a toujours été une zone grise. C’est pourquoi il s’en est sorti si longtemps. J’en ai fait l’expérience à plusieurs reprises avec Max. Vous ne devriez pas pouvoir lancer la voiture à l’intérieur et être en tête, puis quitter la piste et conserver votre position" explique le septuple champion du monde.

Lorsqu’il a vu la poussière dans le virage 8, où Verstappen a emmené Lando Norris hors piste, Hamilton révèle qu’il était certain que son ancien rival pour le titre mondial était impliqué dans l’incident.

"Je ne l’ai pas vu. Je pouvais voir un groupe de voitures devant moi et j’ai vu un panache de fumée, comme de la poussière et j’ai su que c’était, j’ai su que c’était Max" a-t-il déclaré, avant de conclure en riant : "C’était sûr que c’était lui."