Verstappen revient sur ses batailles avec Hamilton et sa frayeur avec Kubica

Parti de la pole, Max Verstappen a franchi la ligne d’arrivée du Grand Prix du Brésil en première position. Mais cette victoire fut loin d’être un long fleuve tranquille pour le Néerlandais, qui a dû dépasser par deux fois en piste Lewis Hamilton après être ressorti derrière la Mercedes, à chaque fois, en pneus plus frais.

« Beaucoup de choses sont arrivées ! Le départ était assez bon » commence par résumer le vainqueur d’Interlagos.

« Le premier relais semblait assez bon aussi. Puis vers la fin de ce relais, les pneus ont un peu commencé à trop s’user et j’ai eu du trafic avec les Williams. Puis Lewis est rentré durant ce tour, ce n’était pas sympathique. »

Max Verstappen a, le tour suivant, bien failli abandonner en percutant la Williams de Robert Kubica à la sortie des stands… l’équipe de Grove a été coupable d’un unsafe release et le Polonais, dans le rôle d’Esteban Ocon l’an dernier, aurait pu ruiner une nouvelle fois le Grand Prix du Brésil de Max Verstappen.

« Il m’a presque sorti » relève Max Verstappen. « Je suis allé vers le mur, j’ai dû freiner. »

« J’ai poussé et finalement j’ai pu passer Charles Leclerc au virage 12, puis j’avais le DRS et l’aspiration sur Lewis, plus toute la puissance moteur, et j’ai pu le dépasser au premier virage. »

Max Verstappen a ensuite dû dépasser une deuxième fois Lewis Hamilton, à nouveau avec des pneus plus frais, après la première période de voiture de sécurité.

« L’équipe a vraiment fait du bon boulot en me rappelant pour chausser des tendres. Sur le moment, je n’étais pas sûr que ça marcherait. Mais tout de suite, au restart, j’ai pris une bonne aspiration derrière Lewis et je suis allé à l’extérieur. Ce fut une vraie bonne bataille au premier virage et au quatrième. Et l’avantage pneumatique m’a bien aidé. Nous avons pu ensuite contrôler la course. »

« Si vous pouvez vous battre contre un champion du monde, c’est mieux que de se battre pour une 10e place. C’était une bonne bataille, nous nous sommes laissés assez d’espace, juste assez, mais je pense que c’était cool. »

Lors du dernier restart, Max Verstappen a attendu le tout dernier moment pour réaccélérer…

« Vous faites beaucoup de restarts en karting » explique-t-il. « En F3 aussi. Donc je voulais faire comme j’ai fait, et ça a bien fonctionné, j’ai eu immédiatement un bon écart. »

En définitive, cette victoire est-elle plus belle que celles du Red Bull Ring ou d’Hockenheim ?

« On ne peut jamais comparer les Grands Prix mais c’est très positif, oui, je suis très heureux des progrès que nous avons faits lors de ces quelques dernières courses. Juste avoir un week-end propre comme ça, je pense que c’est ce que nous recherchons toujours. C’est formidable. C’est aussi prometteur pour l’an prochain. Nous avons beaucoup appris dernièrement, j’espère que c’est un bon signe pour un bon début de saison l’an prochain. »