Tsunoda justifie sa défense face à Norris et critique sa pénalité

Yuki Tsunoda a tenu à expliquer en détail les raisons de sa défense musclée face à Lando Norris au Grand Prix d’Abu Dhabi, une manœuvre qui lui a valu une pénalité de cinq secondes et a fortement compromis sa course. Chargé par Red Bull de retenir la McLaren après son premier arrêt, le Japonais reconnaît avoir tenté de remplir sa mission… même s’il admet que la sanction a été particulièrement lourde.

La séquence a débuté lorsque Norris, muni de pneus plus frais, est revenu rapidement sur Tsunoda à la sortie des stands. Le pilote Red Bull, agacé par les multiples rappels de son équipe, avait coupé court à la radio : il savait exactement ce qu’on attendait de lui.

"On me faisait constamment du feedback à la radio, je pouvais sentir leur stress. J’étais là : ’Écoutez, je sais quoi faire, on en a parlé. Je vais défendre autant que je le peux’. Pour moi, il n’y avait aucun intérêt à le laisser passer facilement. Je savais ce que je devais faire, j’ai essayé au maximum. Mais il est revenu trop vite."

Plutôt que d’essayer de ralentir Norris dans la partie sinueuse du circuit, Tsunoda a choisi de défendre dans la longue ligne droite. Une décision qui a surpris, puisqu’elle a conduit Norris à dépasser avec les quatre roues en dehors des limites de piste - sans être pénalisé lui-même - tandis que Tsunoda écopait de cinq secondes pour ses mouvements.

"Je dois revoir ce qu’il s’est passé. J’ai une idée de pourquoi ils ont appliqué la pénalité. Mais en même temps, je dois vraiment revoir pour savoir si cela mérite vraiment cinq secondes ou non, parce que ça a détruit ma course. Je trouve que c’est très sévère"

Le Japonais explique ensuite pourquoi il a choisi de défendre dans la ligne droite.

"J’y avais pensé à le retenir plus loin, mais il était encore assez loin selon moi. Je crois qu’il m’a passé au virage 9. L’écart était encore de huit ou neuf dixièmes, et il reprenait environ cinq dixièmes par tour. Donc je pensais pouvoir tenir un tour de plus. Mais il a bien maximisé sa performance dans les virages 1, 2, 3, 4, 5 et il a tout comblé en un tour. Il a très bien fait. Mais je ne pense pas que ça aurait changé grand-chose, même si je restais devant et que je défendais énormément."

Il poursuit en évoquant une deuxième moitié de saison marquée selon lui par le manque de réussite.

"Je ne me sens pas en difficulté particulière, juste plus lent actuellement, je ne sais pas pourquoi, ça ressemble à l’an dernier. Pour être honnête, je n’aime pas employer le mot ’chance’, mais dans la seconde moitié de saison, disons que je n’en ai eu aucune. Beaucoup de choses sont arrivées sans que je puisse les contrôler. Je pense avoir montré ma vitesse plusieurs fois, ce qui est positif."

"Même l’an dernier, lors du dernier Grand Prix, ma deuxième pénalité était déjà dure. Mais au moins, j’ai tout donné. Et c’est ce qui compte."