Styrie, EL2 : Verstappen en tête, Ricciardo dans le mur

Après une matinée studieuse, les pilotes se lancent pour une deuxième séance d’essais libres qui pourrait, dans le pire des scénarios, servir à établir la grille de départ dimanche, puisqu’une forte pluie est prévue demain après-midi sur le Red Bull Ring.

La première partie de la séance a été marquée par un gros accident pour Daniel Ricciardo, qui a perdu le contrôle de sa Renault à l’entrée de l’avant-dernier virage et a tapé par l’arrière. L’Australien a mis quelques secondes à reprendre ses esprits et boitait légèrement à la sortie de sa monoplace, mais Renault et les docteurs de la FIA ont confirmé plus tard qu’il allait bien.

Les équipes de pointe ont semblé en difficulté durant la première partie de la séance, avec un équilibre précaire pour les Red Bull notamment. Mais à 30 minutes du terme de cette première journée, les pilotes ont tous chaussé des gommes tendres, les réservoirs ont été vidés, et tous se sont lancés à l’assaut de la piste autrichienne pour ce qui ressemblait à un avant-goût des qualifications.

Max Verstappen a pris le meilleur temps en 1’03"660 mais le Néerlandais n’a pas cessé de se plaindre à la radio de ses freins, puis de sa boîte de vitesses, au volant d’une RB16 très nerveuse. Du côté de Mercedes, Valtteri Bottas a amélioré tandis que Lewis Hamilton s’est lui aussi plaint de nombreux problèmes.

Néanmoins, il a été dit que Mercedes parie clairement sur une séance de qualifications dimanche matin, et le travail effectué par l’équipe semble aller en cette direction, avec peu de tours en gommes tendres.

C’est donc Verstappen qui a signé le meilleur temps devant Bottas et les deux Racing Point de Sergio Pérez, toujours très solides après le meilleur temps du Mexicain ce matin.

Carlos Sainz est cinquième devant Hamilton, Alex Albon qui s’est distingué par deux sorties de piste, Lando Norris et la première Ferrari de Charles Leclerc. Esteban Ocon est dixième devant Pierre Gasly, qui s’est montré très agacé par le programme suivi par AlphaTauri.

A noter que Sebastian Vettel n’a pas réussi à faire un chrono qui ne soit pas annulé avec les gommes tendres, et termine 16e entre les deux Williams, tandis que les Haas ferment la marche devant Ricciardo, qui n’a évidemment aucun temps dans cette séance.